Druhá bitva u Arrasu

Druhá bitva u Arrasu se odehrála od 9. dubna do 16. května 1917 na západní frontě první světové války. Britská armáda zahájila odvracející útok na německé pozice souběžně s Nivellovou ofenzívou francouzské armády a ačkoli Britové dosáhli omezeného pokroku, nepodařilo se jim dosáhnout rozhodujícího průlomu a utrpěli přitom těžké ztráty.

Pozadí

Bitva u Arrasu byla podniknuta Brity na podporu francouzské ofenzívy na řece Aisne. Na počátku roku 1917 francouzský vrchní velitel Robert Nivelle prohlásil, že dokáže dosáhnout průlomu u řeky Aisne. Britský velitel polní maršál Douglas Haig souhlasil, že Nivelleho podpoří diverzními útoky u Arrasu a Vimy Ridge. K vedení útoku na Vimy Ridge byly vybrány kanadské jednotky. Ty se již zúčastnily bitvy u Neuve Chapelle, druhé bitvy u Ypres a bitvy na Sommě.

Mezitím, v březnu 1917, se Němci stáhli k Hindenburgově linii, sérii opevnění, které vybudovali v severovýchodní Francii, a opustili oblast mezi Arrasem a Aisne.

Bitva

Britská armáda se za devět měsíců od katastrofálního prvního dne bitvy na Sommě poučila. Útok na Arras byl opět předcházen pětidenním dělostřeleckým bombardováním, které sice obětovalo moment překvapení, ale bylo mnohem účinnější než na Sommě. Britští dělostřelci mohli určit přesné pozice německých baterií pomocí technik zvukového měření vzdálenosti, které analyzovaly zvuky děl, a „flash-spotting“ – pozorováním záblesků při výstřelech nepřátelských děl.

Britové také disponovali granáty s novými „graze“ roznětkami, které explodovaly při dotyku s ostnatým drátem, což umožňovalo dělostřeleckému ostřelování účinněji odstraňovat drát před nepřátelskými zákopy. Mezitím ženisté vykopali tunely vedoucí k britské frontové linii, které propojovaly stávající jeskyně a lomy do podzemního systému, takže se tisíce vojáků mohly shromáždit v předních pozicích, aniž by je nepřítel z vyvýšeného terénu pozoroval. Do země nikoho byly vykopány zákopy (krátké příkopy), které sloužily jako výchozí body pro útok na nepřátelské zákopy.

Útok za úsvitu

Ofenzíva byla zahájena za úsvitu 9. dubna, v mrazivý velikonoční pondělí, za sněžení a sněhových přeháňek. Díky dobré koordinaci s dělostřelectvem se pěchota mohla přiblížit až na 50 yardů za postupující palbou dělostřelců, kteří pro maximální účinek kombinovali plynové granáty s vysoce výbušnými granáty. Čtyři divize kanadského sboru měly za úkol dobýt hřeben Vimy, překážku, která odolala všem předchozím útokům. Kanadští vojáci, dobře vyzbrojení a vedeni, obsadili vrchol hřebene v pozdních odpoledních hodinách a shlíželi na ustupující Němce na planině pod nimi. Britská 3. armáda postupovala dále po pravém křídle Kanaďanů.

Jakmile britská pěchota prolomila německou frontovou linii, postoupila v některých místech do hloubky více než 3 míle a pomocí flexibilní taktiky malých jednotek obklíčila a překonala opevněné opěrné body a kulometná hnízda. První den bylo zajato asi 9 000 německých vojáků a ukořistěno mnoho zbraní. Němci byli částečně poraženi vlastní taktikou. Německá armáda přijala princip „hloubkové obrany“. To znamenalo, že pozice na frontové linii měly být relativně slabě bráněny a protiútokové síly měly vyrazit z týlu, aby znovu dobyly území, jakmile nepřátelský útok ztratí na síle. V Arrasu však byly protiútokové zálohy drženy příliš vzadu, což vedlo k tomu, že německé frontové jednotky, které byly v početní nevýhodě a bez podpory, utrpěly těžké ztráty.

Falešná naděje

Zdánlivé velké britské vítězství se brzy ukázalo jako neopodstatněné. Generál Edmund Allenby, velitel třetí armády, váhal s využitím příležitosti k pokračování v postupu a poté, když už bylo příliš pozdě, byl příliš optimistický. 11. dubna řekl svým mužům, že pronásledují poraženého nepřítele, a vyslal kavalerii, aby využila průlomu. V tu chvíli však dorazily německé zálohy a postup se zastavil. Na jižním konci fronty se australské jednotky vyslané k útoku na Bullecourt ve dnech 10. a 11. dubna ocitly uprostřed chaotické řeže, která připomínala bitvu na Sommě. Dělostřelectvo bylo nedostatečné, ostnatý drát nebyl přestřižen a tanky dorazily příliš pozdě, aby pro pěchotu ANZAC vybojovaly cestu. Útok selhal a Australané utrpěli nejtěžší jednodenní ztráty za celou válku.

Mezitím zuřila nad hlavami divoká letecká bitva. Britské královské letectvo pod velením generála Huga Trencharda neúnavně podporovalo armádu, provádělo fotografický průzkum, působilo jako letecká pozorovatelská služba pro dělostřelectvo a útočilo na pozemní cíle. Německá protiletadlová palba a stíhací letouny, včetně letky barona Manfreda von Richthofena, způsobily britským letadlům, která byla v nevýhodě, těžké ztráty. Vysoké ztráty leteckého personálu vedly k tomu, že do boje byli vysíláni nezkušení britští piloti, kteří měli jen malou šanci na přežití.

Ztracená věc

Britský vrchní velitel polní maršál Douglas Haig trval na pokračování operace u Arrasu až do května jako gesto podpory Francouzům, kteří byli silně zapojeni do Nivelleovy ofenzívy na jihu. Britské ztráty prudce stouply, zatímco zisky byly zanedbatelné. Do doby, kdy byla operace 16. května zastavena, utrpěla britská armáda více než 150 000 ztrát, včetně 11 000 Kanaďanů. Německé ztráty pravděpodobně dosáhly asi 130 000.

Následky

Bitva u Arrasu a francouzská Nivellova ofenzíva znamenaly posun v rovnováze mezi britskými a francouzskými silami na západní frontě. Britská armáda od roku 1914 působila jako mladší partner v alianci s Francouzi. Po neúspěchu Nivellovy ofenzívy a následných vzpourách ve francouzské armádě však Británie převzala hlavní odpovědnost za ofenzivní operace. Po úspěchu u Messines v červnu 1917 zahájil Haig na konci července rozsáhlou ofenzívu u Ypres. Následující krvavá řežba, která trvala až do listopadu, vešla ve známost jako bitva u Passchendaele. Němci se poučili ze svých počátečních neúspěchů u Arrasu a Vimy Ridge a zdokonalili svou strategii hloubkové obrany, aby zvýšili její účinnost.

Další informace: 12. tanková divize.