Henry Gerville

Henry Gerville byl anglický voják, který sloužil v řadách britského 40. pěšího pluku (známého jako 2. somersetshirský) během americké války za nezávislost. V roce 1777 byl spolu s dalšími „červenokabátníky“ pod velením plukovníka Reginalda Floyda v Sag Harboru na Long Islandu vyslán do Setauketu, aby zajistil pořádek po nájezdu amerických patriotů. Pochod do Setauketu nebyl pro Gervillea a jeho spolubojovníky jen rutinním přesunem, ale cestou skrze nepřátelskou krajinu plnou nedůvěry. Long Island byl v té době strategickým kotlem, kde se loajalita sousedů měnila podle toho, která armáda byla zrovna na dohled. Henry, uvyklý na disciplínu evropských bojišť, se zde musel potýkat s partyzánským stylem boje, kde nebezpečí nečíhalo v sevřených šicích nepřítele, ale v hustých lesích a za zdmi zdánlivě klidných usedlostí. Po příjezdu do Setauketu nalezli vojáci město v chaosu. Místní presbyteriánský kostel, který sloužil jako provizorní pevnost a sklad zásob, nesl stopy po kulkách a dělostřelbě z nedávného střetu. Gerville byl pověřen dohledem nad opevňovacími pracemi; plukovník Floyd totiž nehodlal riskovat další ostudu a nařídil vybudovat kolem kostela narychlo sestavenou palisádu. Právě zde, uprostřed prachu a potu, se Henry začal učit, že v této válce nepůjde jen o území, ale o trpělivost. Zima roku 1777 byla na Long Islandu krutá a zásobování vázlo. Gervilleovy dopisy domů (pokud se kdy do Anglie dostaly) pravděpodobně popisovaly neutěšený stav mužstva, které trpělo nedostatkem paliva i čerstvých potravin. Napětí mezi britskými posádkami a místním civilním obyvatelstvem rostlo s každou zabavenou krávou či sudem mouky. Henry, jako zkušený voják, musel často balancovat na hraně mezi tvrdým prosazováním britského práva a snahou nevyprovokovat další otevřenou vzpouru hladovějících usedlíků. Osud Henryho Gervillea po kampani na Long Islandu zůstává zahalen mlhou historie, podobně jako osudy tisíců dalších mužů v červených kabátech. Předpokládá se, že se svým plukem pokračoval do dalších krvavých střetů, možná u Germantownu nebo Brandywine. Jeho přítomnost v Setauketu však zůstává drobným, ale fascinujícím střípkem v mozaice konfliktu, který navždy změnil mapu světa a osudy dvou národů.

Další informace: 114. pennsylvánský pěší pluk, 104. (5. saský královský) pěší.