Harper U Rettig

Harper U. Rettig: Zapomenutý psanec z Valentine Harper U. Rettig (1857–1898) byl americký psanec z dob Divokého západu. V roce 1898 se zúčastnil masivního přepadení „dobytčího městečka“ Valentine v Nebrasce. On i desítky dalších banditů však v této krvavé vřavě padli pod palbou legendárního Arizona Kida a ozbrojených obyvatel města. Rettigova kriminální dráha nebyla dlážděna velkými ideály, ale spíše prachem cest a lacinou whisky. Jako syn neúspěšných osadníků se Harper brzy naučil, že kolt u pasu váží víc než slovo zákona. Před osudným útokem na Valentine se pohyboval v pochybných kruzích na hranicích teritorií, kde se specializoval na krádeže koní a přepadávání osamělých dostavníků. Jeho jméno sice neplnilo titulní strany novin tak často jako jména Jesseho Jamese nebo Billyho Kida, ale v saloonech Nebrasky se o něm mluvilo jako o muži, který raději střílí, než vyjednává. Plán na dobytí Valentine v roce 1898 byl ve své podstatě šílený. Město bylo v té době strategickým uzlem pro obchod s dobytkem a místní banky přetékaly hotovostí z prodejů. Rettig se přidal k nesourodé armádě psanců, která věřila, že hrubá síla a moment překvapení přemůžou i tu nejlepší obranu. Podle dobových svědectví dorazili k městu za svítání, s prachem v hrdlech a vidinou snadné kořisti, netušíc, že město je na jejich návštěvu připraveno lépe než kdy dříve. Obrana Valentine vešla do dějin díky přítomnosti Arizona Kida. Ten nebyl jen obyčejným pistolníkem, ale symbolem neúprosné spravedlnosti. Když Rettigova banda vtrhla na hlavní třídu, narazila na zeď olova. Arizona Kid, s přesností, která hraničila s nadpřirozenem, vyřazoval jednoho útočníka za druhým. Obyvatelé města, od kovářů po hostinské, sáhli po svých puškách a ukázali, že zákon v Nebrasce už není jen prázdným pojmem. Pro Harpera Rettiga to byla konečná stanice; jeho tělo bylo nalezeno v blátě nedaleko hlavního saloonu s prázdným bubínkem revolveru. Po bitvě u Valentine se prach usadil a éra velkých band v Nebrasce prakticky skončila. Rettigova smrt symbolizovala zánik starého Divokého západu, kde násilí bylo každodenním chlebem. Místní hřbitov se rozrostl o řadu neoznačených hrobů pro padlé psance, zatímco Arizona Kid odjel vstříc dalším legendám. Harper U. Rettig tak zůstal jen drobnou, krvavou poznámkou pod čarou v historii státu, který se právě učil žít v míru.

Další informace: 14. pěší divize Kišiněv, 12. pěší pluk Jižní Karolíny.