Gregory T Hartley

Gregory Tillman Hartley (1862–1899) byl seržantem armády Spojených států, sloužící v pevnosti Fort Wallace v Jižní Dakotě během takzvané wapitské války. V roce 1899 byla jeho hlídka poblíž Rapid City přepadena ze zálohy skupinou ozbrojenců z řad kmene Wapiti a gangu Van der Linde. Útočníci tehdy pomocí dynamitu skáceli dva stromy, čímž Hartleyho muže uvěznili v neprostupném sevření. Hartley se odmítl podrobit výzvám ke kapitulaci, což vyústilo v krvavou přestřelku, v níž on i celá jeho jednotka padli. Tento střet, v dobovém tisku často označovaný jako „Masakr u padlých kmenů“, se stal symbolem rostoucího chaosu na sklonku éry Divokého západu. Spojenectví mezi domorodými válečníky Wapiti a nechvalně známým gangem Van der Linde bylo pro tehdejší úřady šokující. Ukázalo totiž, že psanci a odbojné kmeny jsou ochotni koordinovat své síly proti federální moci, aby zpomalili postupující civilizaci a vliv průmyslových magnátů, kteří si podmaňovali zdejší krajinu. Hartleyho rozhodnutí nesložit zbraně bylo později vojenskými historiky podrobeno rozsáhlým analýzám. Zatímco někteří ho oslavovali jako hrdinu, který zůstal věrný své přísaze až do hořkého konce, jiní kritizovali jeho neústupnost jako zbytečné obětování lidských životů v situaci, která byla od počátku takticky neřešitelná. Podle výpovědí svědků z řad přeživších útočníků Hartley údajně pronesl, že „raději zemře jako voják, než aby žil jako zajatec mužů bez cti“. Odveta federální vlády na sebe nenechala dlouho čekat. Incident u Rapid City vedl k okamžitému posílení vojenské přítomnosti v regionu a k vyhlášení rozsáhlého pátrání po vůdcích gangu Van der Linde. Pro kmen Wapiti měla tato událost tragické následky, neboť poskytla armádě záminku k tvrdým represím a nucenému přesunu zbývajících členů kmene do rezervací hlouběji ve vnitrozemí. Dnes Gregora Hartleyho připomíná skromný památník na místě tragédie, který je tichým svědkem konce jedné éry. Přestože jména jeho mužů byla v průběhu let téměř zapomenuta, Hartleyho příběh nadále žije v lidových písních a legendách o posledních dnech bezpráví na amerických hranicích, kde se hranice mezi hrdinstvím a tragédií často stírala v prachu a kouři z výstřelů.

Další informace: 10. virginský pěší pluk, 13th Alabama Infantry Regiment.