Řecko-perské války

Řecko-perské války byly sérií konfliktů mezi Perskou říší a řeckými městskými státy, které se odehrály v letech 499 př. n. l. až 449 př. n. l. Perské invaze v letech 490 př. n. l. a 480–479 př. n. l. se staly klasikou vojenské historie, kdy Řekové prokázali své schopnosti a odvahu proti silnějšímu protivníkovi v bitvách u Marathónu, Thermopyl a Salamíny. Perské invaze byly nakonec díky hrdinství Řeků odraženy a vítězství Řeků zachránilo západní civilizaci (stejně jako athénskou demokracii) před zničením autokratickými perskými silami.

Historie

Velký perský král Dareios I., jehož dlouhá vláda trvala od roku 521 do 486 př. n. l., měl ve svých doménách mnoho řeckých městských států. Jeho předchůdci dobyli Anatolii a získali kontrolu nad Iónskými Řeky, kteří žili na východní straně Egejského moře. Na počátku 5. století př. n. l. se iónská města vzbouřila proti perské nadvládě. Darius vyslal armádu a loďstvo – lodě dodané dalším z jeho poddaných národů, Féničany – aby povstání potlačili. Iónové získali určitou podporu od Athén a Eretrie, ale přesto byli poraženi. V roce 494 př. n. l. bylo perskými vojsky zničeno Milétos, hlavní město jónských měst, a jeho obyvatelstvo bylo deportováno do Střední Asie. Persové, povzbuzeni úspěchem této kampaně, se rozhodli rozšířit své impérium tak, aby zahrnovalo ostrovy v Egejském moři a pevninské Řecko. Když Athény a Sparta odmítly požadavek na formální podrobení se perské moci, Dareios zorganizoval námořní výpravu, aby tyto městské státy přinutil k poslušnosti.

Řecký odpor

V této době byly Athény a Sparta výjimečnými společnostmi. Během předchozího století Athény vyvinuly vlastní demokratický systém vlády a od svých občanů se očekávalo, že v případě potřeby budou vykonávat vojenskou službu a budou se účastnit bojů s vlastními zbraněmi a brněním. Sparta byla militarizovanou společností, ve které byli muži vychováváni jako vojáci a od věku 20 let žili v kasárnách. Na souši bojovali Athéňané i Sparťané hlavně jako obrnění pěšáci, neboli hoplité. Hoplité, každý s bodným kopím a štítem, bojovali v těsné formaci známé jako falanga.

Ačkoli Řekové také zaměstnávali pomocné jednotky vybavené luky a praky jako střelce, zaměření na pevnou falangu občanských vojáků způsobilo, že jejich armády ostře kontrastovaly s vojsky Perské říše. Lukostřelci byli důležitým prvkem jejich stylu boje, který upřednostňoval střelné zbraně před bojem zblízka, stejně jako jízda a vozy. Perské armády byly velké a dobře organizované, veleli jim profesionální generálové a jejich tažení byla dobře naplánovaná s důrazem na logistiku.

Perská armáda, která v srpnu 490 př. n. l. přistála u Marathónu, 25 mil od Athén, byla podle imperiálních měřítek malá; na břehu vystoupilo přibližně 26 000 mužů spolu s několika koňmi pro jízdu. Athéňané požádali Spartu o podporu, ale Sparťané tvrdili, že z náboženských důvodů nemohou okamžitě vyslat vojáky. Athény vyslaly své hoplity, aby Persům čelili, zatímco byli ještě na pláži. Řekové byli v početní nevýhodě nejméně dva ku jedné, ale zformovali se do falang a zaútočili. Nálet athénské pěchoty proměnil bitvu v těsný boj, ve kterém perské lukostřelce a koně nemohli hrát účinnou roli. Šokovaní útočníci se s obtížemi a za cenu těžkých ztrát na životech vymanili.

Když Xerxes I. nastoupil na perský trůn v roce 485 př. n. l., zdědil úkol potrestat domýšlivá řecká města. Tentokrát se nešlo o narychlo zorganizovanou námořní výpravu, ale o dobře naplánovanou, rozsáhlou pozemní invazi s podporou námořnictva. Příprava invazní trasy Xerxovými inženýry byla úžasně důkladná. Postavili dva pontonové mosty přes úzký, ale zrádný průliv Hellespont, aby mohly mohutné armády pochodovat z Asie do Evropy. Vykopali také kanál protínající istmus u hory Athos v Makedonii, aby perská flotila, která doprovázela armádu na její cestě, nemusela plout kolem notoricky nebezpečného mysu.

Pečlivé plány

Perské přípravy trvaly čtyři roky, což dalo Athénám a Spartě dostatek času na přípravu obrany. Většina městských států v severním Řecku se přiklonila na stranu Persie, ale městské státy na Peloponésu se spojily s Athéňany a Sparťany. Themistokles, politický vůdce Athén, přesvědčil své spoluobčany, aby věnovali bohatství z nově objeveného stříbrného dolu na stavbu velké flotily triér. Tyto rychlé, obratné galéry, vyzbrojené beranidlem na přídi a poháněné 170 veslaři, se ukázaly jako klíčové pro výsledek války.

200 000 silná perská armáda pod vedením samotného Xerxa překročila na jaře 480 př. n. l. Hellespont. Pochodovala na jih podél pobřeží směrem k Athénám, přičemž ji z moře doprovázela flotila více než 1 000 válečných galér a zásobovacích lodí. Athéňané přesvědčili své spojence, aby postupovali na sever a čelili útočníkům. Řecká flotila svedla nerozhodnou bitvu s Peršany u mysu Artemisium, zatímco 7 000 hoplitů a střelců pod velením spartského vládce Leonida I. zaujalo silnou obrannou pozici v úzkém průsmyku u Thermopyl. Tam tři dny bojovali v obranné akci, přičemž omezené bojiště bránilo Peršanům využít jejich obrovské početní převahy. Nakonec Peršané našli cestu přes hory, která je zavedla do týlu řecké pozice. Leonidas a elita jeho hoplitů bojovali hrdinsky, až byli zcela zničení.

Zničení Athén

Jak Peršané pokračovali v postupu, Atény byly evakuovány a jejich obyvatelstvo bylo odvezeno do bezpečí na ostrov Salamín, kde nyní kotvila řecká flotila. Perská armáda vyplenila a poté obsadila Atény, zatímco řecká armáda se stáhla dále na jih, aby mohla bránit Peloponés. Spartané chtěli také stáhnout flotilu, ale Themistokles trval na tom, aby triéry zůstaly a bojovaly. Řecká flotila byla v početní nevýhodě – pravděpodobně 300 válečných lodí proti nejméně 700 v perské flotile –, ale Xerxes velkou část této početní převahy promarnil rozptýlením svých nadřazených námořních sil a rozmístěním blokovacích eskader, které měly zachytit nesprávně předpokládaný řecký ústup. Když nakonec došlo k bitvě u Salamíny, oslabená perská flotila byla rozprášena a rozdrcena berany rychle manévrujících triér s jejich zručnými týmy veslařů. Xerxes opustil veškerou naději na vítězství v tom roce a stáhl se na sever, aby tam přezimoval.

Xerxes byl odvolán k císařským povinnostem a odešel na východ s částí své armády, přičemž svého generála Mardonia nechal, aby pokračoval v tažení v následujícím roce se zbytkem vojska. Řečtí spojenci po mnoha hodinách vzájemných sporů shromáždili všechny své lidské zdroje a sestavili armádu čítající pravděpodobně 80 000 mužů, která nebyla o mnoho menší než síly, které měl k dispozici Mardonius. V červenci 479 př. n. l. se obě armády střetly v Platajích v chaotické bitvě, kterou Řekové díky bojovým schopnostem hoplitů vyhráli. Mardonius byl zabit spolu s mnoha tisíci svých vojáků. Současně námořní útok zničil zbytky perské flotily, která uvízla na pláži u Mykale. Perská invaze do Řecka selhala.

Po porážce Xerxovy invazní armády zahájili Řekové protiútok, ale městské státy byly často stejně ochotné bojovat mezi sebou jako útočit na Peršany. Ofenzívu proti Persii vedly Athény, které za účelem vedení války vytvořily Delský spolek městských států. Hlavním cílem bylo osvobodit Egejské ostrovy a ionické řecké města v Anatolii od perské nadvlády. Aténské síly také dlouho bojovaly na Kypru a v roce 460 př. n. l. byly aténské triéry vyslány do Egypta, aby podpořily protiperské povstání. Egyptská expedice skončila katastrofou, ale obecně se Aténám podařilo rozšířit svou moc a oslabit perský vliv v Anatolii a Egejském moři.

Další informace: 11. virginský pěší pluk.