Gideon Charelay

Gideon Charelay: Hrdina od Sword Beach Gideon Charelay († 6. června 1944) byl vojákem britské armády, který sloužil v řadách pluku Royal Warwickshire v rámci 3. pěší divize na západní frontě druhé světové války. Účastnil se operace Overlord a vylodění na pláži Sword v Normandii. Padl v boji proti německým jednotkám, které kladly tuhý odpor během postupu Warwickshirů bažinatým terénem směrem k strategickému mostu Pegasus Bridge. Charelayův osud byl pevně spjat s osudem 2. praporu Royal Warwickshire Regiment, který tvořil součást úderného hrotu britských sil. Když se v ranních hodinách 6. června sklopily rampy vyloďovacích člunů, vojáci se ocitli v pekle křížové palby a pod těžkým ostřelováním z pobřežních bunkrů. Pro Gideona a jeho spolubojovníky však dobytím písečných dun bitva teprve začínala; jejich hlavním úkolem bylo co nejrychleji postoupit do vnitrozemí a spojit se s výsadkáři, kteří drželi klíčové mosty přes řeku Orne a Caenský kanál. Postup k mostu Pegasus nebyl procházkou otevřenou krajinou, ale vyčerpávajícím bojem v náročném terénu normandského „bocage“ a rozlehlých mokřadů. Oblast kolem osady Bénouville byla zaplavena a proměněna v bahnité pasti, které Němci záměrně využívali jako součást své obrany. Gideon Charelay zahynul právě v těchto místech, uprostřed rákosí a rozbahněné půdy, zatímco se jeho jednotka snažila prolomit německé linie, aby ulehčila vyčerpaným paragánům majora Howarda. Jeho smrt nebyla marná. Navzdory ztrátám, které pluk Royal Warwickshire v bažinách a při čištění okolních vesnic utrpěl, se britským silám podařilo pozice udržet a vytvořit stabilní předmostí. Gideonovo jméno je dnes připomínáno na seznamech padlých jako symbol odvahy řadových pěšáků, kteří čelili nejistotě invaze s vědomím, že cesta ke svobodě Evropy vede skrze nejnebezpečnější úseky normandského pobřeží. Dnes místo, kde Gideon Charelay naposledy vydechl, působí klidným dojmem. Bažiny, které byly v roce 1944 svědky brutality války, jsou nyní tichým mementem historie. Gideon zůstává jedním z tisíců „mužů v pozadí“, jejichž individuální oběti v den D umožnily úspěch celé operace a položily základ pro konečnou porážku nacistického Německa.

Další informace: 12th Ss Panzer Division Hitlerjugend, 116e Bataillon de Chasseurs Alpins.