Gene Oley Beatty

Gene Oley Beatty (narozen 1792) byl americký voják, který během britsko-americké války (1812–1815) sloužil v milicích distriktu Columbia. V roce 1814 se aktivně účastnil obrany proti britské invazi do Marylandu, kde bojoval v osudné bitvě u Bladensburgu. Bitva u Bladensburgu, v níž Beatty stanul tváří v tvář britským veteránům z napoleonských válek, vešla do historie jako „Bladensburgské dostihy“. Toto nelichotivé označení si vysloužila kvůli chaotickému ústupu amerických milicí, které nedokázaly odolat disciplinovanému postupu nepřítele. Pro mladého Beattyho a jeho spolubojovníky z místních sborů šlo o křest ohněm v situaci, kdy byla v sázce samotná existence hlavního města. Po kolapsu obranných linií u Bladensburgu se Beattyho jednotka musela stáhnout, zatímco se britské vojsko nezadržitelně blížilo k Washingtonu. Beatty byl přímým svědkem jedné z nejčernějších hodin americké historie – vypálení Bílého domu a Kapitolu. Atmosféru srpnové noci tehdy nedokresloval jen žár požárů, ale i nečekané tornádo, které paradoxně pomohlo uhasit plameny pohlcující vládní budovy, ale zároveň dokonalo zkázu v ulicích města. V poválečných letech se Beatty, podobně jako mnoho dalších veteránů, snažil najít své místo v nově se formující americké identitě. Zkušenost z milic mu vynesla respekt v místní komunitě, ačkoliv vzpomínky na pískání britských raket systému Congreve a dým nad hořícím městem jej provázely až do pozdního věku. Jeho životní příběh symbolizuje osudy tisíců obyčejných mužů, kteří s minimálním výcvikem nastoupili do služby, aby bránili mladou republiku před její bývalou koloniální mocností. Historické záznamy o Beattyho pozdějším životě jsou sice strohé, ale jeho jméno zůstává pevně spjato s obdobím, kdy se Spojené státy definitivně vymanily z vlivu starého kontinentu. Gene Oley Beatty tak představuje článek v řetězu generací, které na svých bedrech nesly tíhu formování moderního amerického národa v době, kdy hranice mezi vítězstvím a naprostou zkázou byla tenčí než kdykoliv předtím.

Další informace: Rok 2020, 154. pěší.