Eli J Ellwanger

Eli J. Ellwanger (1854–1898) byl americký psanec a pistolník éry Divokého západu. V roce 1898 se zúčastnil masivního útoku banditů na pevnost Fort Mercer v teritoriu Nové Mexiko. Jeho kriminální dráha však skončila právě zde, když byl on i jeho kumpáni zastřeleni Arizonou Kidem, Malým Petem (Little Pete) a dalšími obránci pevnosti. Ellwangerova cesta ke zločinu nebyla přímočará; narodil se v době, kdy se hranice civilizace teprve posouvaly na západ, a jako mladík se živil jako honák dobytka. Drsná realita pohraničí a vidina snadného zisku ho však brzy svedla na scestí. Pověst o jeho chladnokrevnosti se šířila rychleji než stepní požár a před osudným útokem na Fort Mercer byl spojován s řadou menších loupeží dostavníků a krádežemi koní v celém teritoriu. Onoho osudného rána roku 1898 se prach nad obzorem proměnil v hrozbu, když Ellwangerova skupina, posílená o zbytky několika dalších gangů, zaútočila na brány Fort Merceru. Bandité doufali, že pevnost překvapí a zmocní se armádních zásob a žoldu. Podcenili však odhodlání obránců, mezi nimiž se shodou okolností nacházely legendární postavy jako Arizona Kid, jehož přesná muška se Ellwangerovi stala osudnou. Bitva o Fort Mercer je v regionálních dějinách dodnes připomínána jako jeden z posledních velkých střetů mezi organizovanými bandami psanců a zástupci zákona před koncem století. Ellwangerovo tělo bylo po krátké přestřelce nalezeno v blízkosti hradeb, s prsty stále křečovitě sevřenými kolem koltu. Jeho smrt symbolizovala konec éry, kdy bezpráví vládlo prérii a kdy o životě a smrti rozhodovala pouze rychlost tasení. Dnes se o Elitu Ellwangerovi mluví spíše jako o tragické postavě zanikajícího světa. Zatímco Arizona Kid a Malý Pete vešli do legend jako hrdinové, Ellwanger zůstává v análech Divokého západu varovným příkladem muže, který vsadil vše na jedinou kartu násilí a v prachu Nového Mexika prohrál i to poslední, co měl – vlastní život.

Další informace: 12. pluk donových kozáků generála polního maršála hraběte Potěmkin-Tvaricheckého, 103. gardová výsadková divize.