Colin E Rhea

Colin E. Rhea: Modrokabátník z Rhode Islandu Colin E. Rhea (narozen 1821) byl americký voják, který během americké občanské války sloužil v řadách 4. pěšího pluku Rhode Island (4th Rhode Island Infantry Regiment) v rámci federální armády Unie. Jeho osud je pevně spjat s jednou z nejkrvavějších kapitol amerických dějin, neboť se v září 1862 zúčastnil přelomové bitvy u Antietamu. Rhea narukoval v době, kdy se mladý americký národ zmítal v hluboké krizi. Jako člen 4. pluku Rhode Island patřil k jednotce, která byla známá svou disciplínou a odhodláním. Tento pluk, zformovaný v Providence, byl součástí IX. sboru generála Burnsidea. Pro muže jako Rhea znamenala služba v armádě nejen vlasteneckou povinnost, ale i vystavení se nepředstavitelným útrapám polního života, kde největším nepřítelem často nebyl nepřátelský voják, ale nemoci a vyčerpání. Vrchol jeho vojenské služby nastal 17. září 1862 u městečka Sharpsburg v Marylandu. Bitva u Antietamu zůstává dodnes nejkrvavějším dnem v dějinách USA. Rheův pluk hrál klíčovou roli při útoku na pravé křídlo konfederačních pozic, kde se vojáci pod těžkou palbou snažili překročit potok Antietam. Právě zde, uprostřed dýmu z černého prachu a hřmění děl, se projevila nezdolnost dobrovolníků z Nové Anglie, kteří čelili zkušeným veteránům generála Leeho. Ačkoliv o Rheových pozdějších letech máme jen strohé záznamy, jeho účast u Antietamu mu zajistila místo v historické paměti. Tato bitva sice skončila takticky nerozhodně, ale strategicky umožnila prezidentu Lincolnovi vydat Prohlášení o osvobození otroků (Emancipation Proclamation). Colin E. Rhea tak nebyl jen řadovým pěšákem, ale přímým aktérem událostí, které zásadně změnily morální směřování celého konfliktu a vedly k postupnému zániku otroctví v Americe. Dnes je jméno Colina E. Rhea připomínkou tisíců „obyčejných“ mužů, kteří opustili své domovy a civilní povolání, aby v uniformách Unie bojovali za zachování celistvosti své země. Jeho příběh, uchovaný v matrikách a plukovních záznamech, ilustruje osobní oběti generace, která musela projít ohněm občanské války, aby definovala novou podobu moderních Spojených států.

Další informace: 117th Yaroslav Infantry Regiment, 108. (královský saský) Schützen (Füsiliers) „Prince George“.