Ciarán Shields

Ciarán Shields: Syn Smaragdového ostrova v ohni Antietamu

Ciarán Shields (narozen 1828) byl vojákem armády Unie, který během americké občanské války sloužil v 69. newyorském pěším pluku. Roku 1862 bojoval v krvavé bitvě u Antietamu.

Shields patřil k tisícům irských imigrantů, kteří opustili hladomorem sužovanou vlast s nadějí na nový začátek v Americe. Místo klidného života v New Yorku jej však čekala modrá uniforma a zařazení do legendární „Irské brigády“. Tito muži bojovali nejen za svou novou domovinu, ale také za čest svého národa, přičemž do bitev často kráčeli se zelenými prapory s vyobrazením zlaté harfy a heslem „Riamh nár dhruid ó sbairn lann“ (Nikdy neustoupili z bitvy mečů). Osudného 17. září 1862 se Shields a jeho spolubojovníci ocitli v samotném pekle u Sharpsburgu. Jako součást Sumnerova sboru dostali rozkaz zaútočit na opevněné pozice Konfederace v místech, která historie zná jako „Bloody Lane“ (Krvavá ulička). Pod krupobitím olova a za zvuků irských píšťal se 69. pluk probíjel vpřed kukuřičným polem, přičemž ztráty byly zdrcující. Pro Ciarána a mnohé další byl Antietam dnem, kdy se ideály střetly s neúprosnou brutalitou moderní války. Život v táborech mezi bitvami nebyl o nic snazší než samotný boj. Shields se musel potýkat s chronickým nedostatkem kvalitních přídělů, nemocemi, které v armádních táborech kosily muže rychleji než nepřátelské kulky, a neustálou nostalgií po domově. Právě v těchto těžkých chvílích se utužovalo bratrství mezi irskými vojáky, kteří v cizí zemi našli novou rodinu pod plátěnými střechami stanů, sdílejíce dýmky a příběhy o starém Irsku. Po skončení války se přeživší veteráni jako Shields potýkali s nelehkým návratem do civilního života. Přestože mnozí z nich utrpěli fyzická i psychická traumata, jejich přínos k zachování Unie byl nezpochybnitelný. Ciaránův příběh, ač zapsaný jen strohými vojenskými záznamy, zůstává symbolem odvahy imigrantů, kteří pomáhali definovat podobu moderních Spojených států v jejich nejtemnější hodině.

Další informace: 12. dobrovolnický pěší pluk Illinois, 128th Illinois Infantry Regiment.