Byzantská říše
Byzantská říše (395–1453) byla východní polovinou Římské říše, která přežila celé středověké období. Ačkoli byla zpočátku římského charakteru, zahrnovala silně helénizované provincie Egypt a Anatolii, stejně jako helénské srdce Řecka a jeho okolí, což vede některé historiky k tomu, že „Východní Řím“ považují za řecké křesťanské impérium.
Byzantská říše trvala přes tisíc let a ve svém rozkvětu (kolem roku 565) ovládala většinu území dnešního Balkánu, Malé Asie, Levanty, severní Afriky, jižního Španělska, Itálie, jižního Krymu, ostrovů ve Středozemním moři a Egypta. Říše, pojmenovaná podle svého města původu, Byzance (později přejmenovaného na Konstantinopol v roce 330 po Konstantinovi Velikém), byla centrem pravoslavného křesťanství a nejmocnějším křesťanským státem na východě. Navzdory své dlouhověkosti byla její historie sužována frakčními boji, invazemi cizích národů a náboženskými spory, a v roce 1453 ji definitivně ukončil pád Konstantinopole do rukou Osmanské říše.
Historie
Po krizi třetího století byly podniknuty snahy zachránit Římskou říši před zničením jejím rozdělením na různé správní části. V roce 330 přesunul Konstantin Veliký hlavní město Říma do starého řeckého města Byzantium (založeného v roce 667 př. n. l.), které na svou počest přejmenoval na Konstantinopol a vybudoval z něj velkolepé město. Po smrti císaře Theodosia I. v roce 395 bylo impérium definitivně rozděleno na západní a východní část. Západořímská říše padla v roce 476 pod náporem barbarských invazí. Byzantinci byli napadeni ve stejnou dobu, ale nikdy jim neztratili mnoho území.
V historiografii se název „Východořímská říše“ obvykle používá k označení byzantské historie od roku 395 do roku 476, kdy byla fakticky polovinou Římské říše pokrývající východní části. Termín „byzantský“ vlastně neexistoval až do 16. století (dlouho po zániku říše). Byzantinci se označovali za Římany, ale říše se postupně stávala ve své kultuře a náboženství více východní. Křesťanství se rozdělilo na katolicismus (latinská církev/chalcedonské křesťanství) na západě a východní pravoslaví (řecká církev) na východě a Byzantská říše jmenovala své vlastní náboženské hlavy, ekumenické patriarchy Konstantinopole, místo aby následovala papeže v Římě. Byzantinci si užívali klidu, zatímco germánské kmeny na západě mezi sebou bojovaly, ale vedli přerušované války s Perskou říší Sassanidů a Mezopotámií na východě, Huny na severu, Góty a Vandaly na západě a Araby na jihu. Císař Justinián (vládl v letech 527–565) zahájil projekt dobytí západní části Římské říše zpět od germánských kmenů a jeho generálové dobyli severní Afriku, jižní Španělsko a Itálii od Vandalů a Gótů. Tyto zisky však byly po Justiniánově smrti zmařeny, když v 570. letech vtrhli do Itálie Langobardi a Vizigóti dobyli většinu Španělska. Byzantinci pokračovali v boji proti Sassanidům, svým dlouholetým nepřátelům, v několika nerozhodných válkách.
V 7. století začala Byzantská říše upadat. Byzantská říše, již oslabená několika rozkoly se západní církví a sužovaná politickou korupcí, občanskými válkami a intrikami, se dostala do ještě horší situace v roce 632, kdy byl v Arábii založen Rashidunský chalífát. Arabové dobyli Sýrii a Palestinu v roce 638 a Egypt v roce 641 a dokonce zničili mocné Sásánovce, čímž vytvořili velké muslimské impérium. Byzantinci bojovali proti muslimům, kteří většinu křesťanů na Blízkém východě převedli k islámu a nahradili kostely mešitami. Bitva u Jarmúku v roce 636 a bitva u Mastů v roce 655 byly dvě drtivé porážky, protože byzantští císaři ztratili celé své armády (nebo v druhém případě flotily) ve prospěch Arabů.
Další hrozbou pro Byzanc v temném středověku byl vzestup Svaté říše římské. V roce 800 byl Karel Veliký korunován papežem Lvem III. „císařem Římanů“, zatímco byzantští císaři byli papeži nazýváni „císaři Řeků“. To urazilo Byzantince, kteří usilovali o uznání jako nástupci staré Římské říše. Katoličtí němečtí císaři a pravoslavní řeckí císaři mezi sebou vedli zuřivé soupeření, a když Byzantská říše požádala o pomoc „Franky“ (Západní Evropany) v první křížové výpravě v letech 1096–1099, Frankové vyplenili byzantská města a porušili svůj slib vrátit Byzantincům všechna dobytá území.
Navzdory útokům ze všech stran prožívala říše během makedonské dynastie (867–1056) zlatý věk, který se vyznačoval zvýšeným zájmem o klasické vzdělání a řadou mimořádně schopných císařů, kterým se podařilo obnovit mnoho starých hranic říše na východě i na západě. Na Středním východě však povstal nový nepřítel: Turci, bývalí otroci arabských vojáků, kteří nyní bojovali za vytvoření vlastních muslimských tureckých dynastií. Turci zvítězili v bitvě u Manzikertu v roce 1072 a převzali většinu Malé Asie od Byzantinců, kteří byli nuceni požádat o pomoc papeže.
Byzantská říše měla složitý vztah s křižáckými státy v Levantě, někdy se s nimi spojovala, jindy s nimi bojovala. V roce 1204 křižáci vyplenili Konstantinopol poté, co ji v předchozím roce dobyli jako laskavost sesazenému byzantskému císaři. Tato „čtvrtá křížová výprava“ se nikdy nedostala do Svaté země, protože se odklonila do Konstantinopole. Poté byla Byzantská říše rozdělena na Latinskou říši, Trebizondskou říši, Despotát Epirus, Achajské království, Soluňské království a další franské státy. V roce 1261 tyto státy dobyl Michael Palaiologos, který přijal titul „Michael VII. Byzantský“ a obnovil byzantskou moc v Konstantinopoli. Byzantská říše však nikdy nezískala zpět svou plnou sílu.
V polovině 14. století byli Byzantinci omezeni na severozápadní Turecko a Thrákii, protože ztratili většinu svých ostatních území. Dokonce i jejich ostrovy Rhodos a Kypr byly ztraceny ve prospěch křižáků a Benátčanů. Byzantští císaři neměli tolik moci jako jejich předkové a v roce 1299 založil turecký válečník Osman Osmanskou říši, která ovládla většinu Malé Asie. O několik let později, v roce 1331, zahájili Srbové dobývání Makedonie. Osmanskí Turci porazili poslední obranu v Anatolii a v roce 1354 vstoupili do Evropy, kde rychle porazili Srby a převzali benátská území. Teprve invaze Timuridů do Turecka v roce 1402 zastavila postup Osmanů proti Byzantincům, ale v roce 1453 Osmané oblehli Konstantinopol. Tentokrát Konstantinopol po několika neúspěšných obléháních měst různými nepřáteli konečně padla do rukou muslimů. Dobytím Konstantinopole zanikla Římská říše.
Další informace: 12. pěší pluk Veliki-Louki, 130th New York Infantry Regiment.