Byrd P Haywood

Byrd P. Haywood (1862–1898) byl americký psanec a desperát éry Divokého západu. V roce 1898 stanul v čele ambiciózního, leč tragického pokusu o vyplenění nebraského dobytkářského městečka Valentine. Spolu se stovkami dalších pistolníků se pokusil ovládnout místní zdroje, byl však zastaven a zastřelen legendárním Arizona Kidem a ozbrojenými měšťany, kteří se odmítli podrobit bezpráví. Haywoodova kriminální dráha začala nenápadně, pravděpodobně jako reakce na tvrdé podmínky po občanské válce, které vyhnaly mnohé muže na okraj zákona. Před osudným útokem na Valentine byl spojován s řadou drobných krádeží dobytka a přepadení dostavníků v teritoriích Wyomingu a Jižní Dakoty. Jeho schopnost shromáždit pod svým velením tak obrovské množství ozbrojenců svědčila o charismatu, které mu v kriminálním podsvětí vyneslo přezdívku „Generál prérie“. Bitva o Valentine, jak se incidentu později začalo přezdívat, nebyla jen obyčejnou přestřelkou, ale spíše malou lokální válkou. Haywood sází na moment překvapení a drtivou početní převahu, nicméně podcenil odhodlání místních obyvatel. Ti, vedeni zkušeným Arizona Kidem, vytvořili improvizovanou obrannou linii v uličkách mezi salony a ohradami pro dobytek, čímž proměnili město v neprostupnou pevnost. Smrt Byrda P. Haywooda znamenala symbolický konec éry velkých banditských gangů na americkém Středozápadě. Zatímco Arizona Kid se stal lidovým hrdinou a symbolem nastupujícího řádu, Haywoodovo jméno se zapsalo do historie jako memento mori pro všechny, kteří věřili, že kolt a násilí mohou trvale zvítězit nad organizovanou společností. Jeho hrob v neoznačeném místě poblíž Valentine dodnes láká milovníky záhad a historie Divokého západu. Dnes je postava Byrda P. Haywooda vnímána skrze prizma romantizovaných legend, ačkoliv dobové prameny jej vykreslovaly jako bezohledného oportunistu. Jeho osud ilustruje drsný přerod americké hranice z nespoutané divočiny v moderní civilizaci, kde zákon začal mít větší váhu než rychlost tasení pistole. Valentine se díky tomuto střetu zapsalo do mapy jako město, které se nenechalo zlomit.

Další informace: 12. wisconsinský pěší pluk, 111. pěší pluk Don.