Bernard Bittencourt

Bernard Bittencourt: Hrdina z barikád u Villiers Bernard Bittencourt (1825 – 29. listopadu 1870) byl francouzský voják, který sloužil v pařížské posádce během pruského obležení v rámci prusko-francouzské války. Jeho životní cesta se uzavřela v plné polní během tzv. „velkého výpadu“ z obležené metropole, kdy padl v krvavé bitvě u Villiers roku 1870. Bittencourt nebyl jen řadovým číslem v archivech ministerstva války; představoval typickou tvář odporu tehdejší Paříže. Jako zkušený padesátník v době vypuknutí konfliktu pravděpodobně patřil k zálohám nebo měšťanské Garde Nationale, která byla narychlo povolána k obraně hradeb. V době, kdy se pruský sevřít kolem „města světla“ utahoval a hladomor začal decimovat obyvatelstvo, Bittencourt a jeho druhové udržovali morálku v mrazivých zákopech na periferii města. Bitva u Villiers, která se mu stala osudnou, byla součástí ambiciózního, leč tragického pokusu generála Ducrota o prolomení německých linií směrem na východ. Plán počítal s překročením řeky Marny a spojením se s Armádou Loiry. Bittencourt se ocitl v první linii útoku podél plateu Villiers a Coeuilly. Boje probíhaly v extrémních podmínkách – rtuť teploměru klesala hluboko pod bod mrazu a vojáci se museli probíjet zmrzlou půdou pod neustálou palbou pruského dělostřelectva. Smrt Bernarda Bittencourta 29. listopadu znamenala konec jednoho osudu, ale pro Pařížany se stala symbolem marného hrdinství. Bitva u Villiers sice přinesla dočasné územní zisky, ale po několika dnech krvavých střetů byli Francouzi nuceni ustoupit zpět za hradby. Bernardovo jméno tak zůstalo spjato s obdobím, kdy se pařížská elegance musela sklonit před brutalitou moderního válčení a kdy se sny o národní slávě rozplynuly v dýmu černého prachu a zimní mlze nad Marnou. Dnes je Bittencourt připomínán jako jeden z tisíců „neznámých“ obránců, jejichž oběť v předvečer vzniku Pařížské komuny a následného sjednocení Německa definovala moderní dějiny Evropy. Jeho příběh odráží tragédii vojáků, kteří nepadli při slavných vítězstvích, ale v zoufalé snaze zachránit své město před nevyhnutelnou kapitulací.

Další informace: 125. illinoiský pěší pluk, Rok 1987.