Benedikt Gehrke

Benedikt Gehrke: Život a služba v dýmu občanské války Benedikt Gehrke (narozen 1819) byl německo-americký voják, který sloužil v 2. pěším pluku armády Unie během americké občanské války. Svoji odvahu prokázal v září roku 1862 v jedné z nejkrutějších bitev historie – u Antietamu. Jako imigrant, který hledal v Novém světě nový začátek, se Gehrke ocitl uprostřed konfliktu, který měl navždy definovat podobu Spojených států. Gehrke patřil k početné vlně německých přistěhovalců, kteří v polovině 19. století utíkali před politickou nestabilitou v Evropě. Tito muži, často nazývaní „Forty-Eighters“ (podle revolucí z roku 1848), tvořili páteř mnoha unionistických jednotek. Do 2. pěšího pluku pravidelné armády nevstupovali jen kvůli žoldu, ale často z hlubokého přesvědčení o jednotě své nové vlasti a odporu k otroctví, což byly hodnoty, které si s sebou přivezli ze starého kontinentu. Bitva u Antietamu, která se odehrála 17. září 1862, byla pro Gehrkeho a jeho spolubojovníky křestem ohněm. 2. pěší pluk byl součástí divize generála Sykese, tvořené převážně profesionálními vojáky („regulars“). Během tohoto „nejkrvavějšího dne amerických dějin“ se Gehrkeho jednotka pohybovala v centrálním sektoru bojiště. Museli čelit drtivé palbě konfederačních ostrostřelců, zatímco kryli dělostřelecké baterie a drželi strategické pozice u mostu Middle Bridge nad řekou Antietam. Podmínky v poli byly pro tehdejší vojáky vyčerpávající. Gehrke, kterému bylo v době bitvy 43 let – což byl na tehdejšího pěšáka úctyhodný věk – musel vykazovat mimořádnou fyzickou i psychickou odolnost. Vojáci u Antietamu nebojovali jen proti nepříteli, ale i proti hustému dýmu z černého prachu, který halil kukuřičná pole do neprostupné mlhy, a proti všudypřítomnému chaosu, v němž se osobní odvaha často střetávala s brutální realitou moderní války. Ačkoliv přesné záznamy o Gehrkeho poválečném životě zůstávají strohé, jeho příběh zrcadlí osudy tisíců neznámých hrdinů, kteří položili základy moderní Ameriky. Jako příslušník pravidelné armády symbolizoval profesionalitu a stabilitu v době, kdy se národ zmítal v základech. Jeho jméno tak zůstává trvalou připomínkou přínosu imigrantů, kteří byli ochotni za svou novou domovinu krvácet na polích Marylandu.

Další informace: 132. pěší, 151. illinoiský pěší pluk.