Bayard C. Pafford

Bayard C. Pafford (narozen 1842) byl americký voják, který během americké občanské války sloužil v řadách 2. wisconsinského pěšího pluku armády Unie. Účastnil se přelomové bitvy u Gettysburgu a mnoha dalších klíčových střetnutí na východním válčišti.

Paffordův pluk byl součástí legendární „Železné brigády“ (Iron Brigade), která si své jméno vysloužila neochvějnou disciplínou a odvahou v nejtvrdších bojích. Vojáci této jednotky byli snadno rozpoznatelní podle svých charakteristických černých klobouků typu „Hardee“, díky čemuž jim konfederační protivníci s respektem přezdívali „Ti černokloboučníci“. Pro mladého muže, jako byl Bayard, znamenala služba v této elitní formaci neustálé vystavení největšímu nebezpečí na frontové linii. Během prvního dne bitvy u Gettysburgu (1. července 1863) se 2. wisconsinský pluk ocitl v samotném epicentru dění v McPhersonově lese. Právě zde jednotka utrpěla jedny z nejtěžších ztrát v celé historii války – během jediného odpoledne přišla o více než 75 % svého bojového stavu. Pafford a jeho spolubojovníci zde čelili drtivé přesile jižanských vojsk, ale jejich houževnatý odpor poskytl zbytku unijní armády drahocenný čas k obsazení strategických výšin jižně od města. Kromě Gettysburgu prošel Pafford se svým plukem ohněm dalších krvavých kampaní, včetně druhé bitvy u Bull Runu, Antietamu nebo Fredericksburgu. Život vojáka v té době nebyl jen o hrdinství na bojišti, ale především o nekonečných pochodech v prachu a blátě, špatné stravě a neustálé hrozbě nemocí, které v táborech zabíjely častěji než nepřátelské kulky. Každý přežitý den byl pro muže v modrých uniformách malým zázrakem. Příběh Bayarda C. Pafforda je ztělesněním osudu tisíců dobrovolníků ze Středozápadu, kteří opustili své domovy a farmy, aby bránili celistvost Unie. Přestože o jeho poválečném životě máme jen útržkovité informace, jeho jméno zůstává pevně spjato s historií pluku, který se obětoval v momentech, kdy se rozhodovalo o dalším směřování amerického národa.

Další informace: 12. massachusettský pluk, 111. illinoiský pěší pluk.