Balam Snider

Balam Snider byl americký horník z Wyomingu a v 80. letech 19. století aktivní člen řádu Rytířů práce (Knights of Labor). Ve volbách odevzdal svůj hlas Straně sjednocené práce (Union Labor Party), čímž vyjádřil svou neochvějnou podporu organizovanému dělnickému hnutí v jeho nerovném boji proti mocným železničním baronům. Život v tehdejším Wyomingu nebyl pro muže Sniderova ražení žádným medem. Hornická městečka byla často v područí velkých těžařských a železničních společností, které kontrolovaly vše – od mzdy v podobě firemních poukázek až po ceny v místních obchodech. Rytíři práce, k nimž Snider patřil, se v tomto nehostinném prostředí stali symbolem naděje. Jako jedna z mála tehdejších organizací se snažili sjednotit pracovníky bez ohledu na jejich odbornost či původ a bojovali za spravedlivější rozdělení bohatství, které horníci svou těžkou prací pod zemí vytvářeli. Střet se „železničními barony“ nebyl jen metaforou, ale každodenní realitou. Magnáti ovládající Union Pacific Railroad drželi v šachu celou ekonomiku regionu. Pro Balama Snidera a jeho kolegy znamenal boj za pracovní práva neustálé riziko ztráty zaměstnání nebo zápisu na „černou listinu“, která by jim znemožnila obživu v celém teritoriu. Přesto se tito muži scházeli v tajnosti, sdíleli své ideály a věřili, že kolektivní akce může zlomit monopolní moc kapitálu. Sniderovo rozhodnutí volit Stranu sjednocené práce v roce 1888 bylo vyvrcholením politické frustrace dělnické třídy. Tato strana vznikla jako reakce na pocit, že demokraté i republikáni slouží spíše zájmům bank a korporací než prostým lidem. Program strany, požadující osmihodinovou pracovní dobu a omezení dětské práce, rezonoval v prachu wyomingských uhelných dolů silněji než kdekoli jinde. Pro Snidera nebyl volební lístek jen kusem papíru, ale zbraní v boji za důstojnost. Odkaz mužů, jako byl Balam Snider, dodnes připomíná éru, kdy se rodily základy moderního pracovního práva. I když Strana sjednocené práce nakonec na celostátní úrovni neuspěla, její ideály přetrvaly. Historie wyomingského hornictví je protkána příběhy o odvaze postavit se těm nejmocnějším a Sniderovo jméno, byť v historických análech často jen na okraji, ztělesňuje tisíce anonymních pracujících, kteří se nebáli snít o spravedlivější Americe.

Další informace: 137th Illinois Infantry Regiment.