Bala Bajo

Bala Bajo byl černošský americký loajalista, který během americké války za nezávislost sloužil v proslulé Černé brigádě pod vedením plukovníka Tyeho. Poté, co byl v západní Africe unesen do otroctví, se mu podařilo uprchnout za britské linie, kde získal svobodu. Následně byl odveden do britské armády a v roce 1780 se účastnil bitvy u Red Hill. Po skončení války emigroval do Kanady a později se přesunul do Sierra Leone. Bajoův příběh začíná traumatem transatlantického obchodu s otroky, který jej vytrhl z rodné západní Afriky a uvrhl do krutých podmínek amerických kolonií. Když však v roce 1775 britský guvernér lord Dunmore vydal svou slavnou proklamaci slibující svobodu každému zotročenému člověku, který se přidá ke královským vojskům, Bajo neváhal. Pro něj, stejně jako pro tisíce dalších, nebyla britská koruna symbolem tyranie, ale jedinou reálnou cestou k důstojnému životu a svržení okovů. Jako člen Černé brigády se Bajo stal součástí elitní partyzánské jednotky, která operovala především v New Jersey. Pod vedením charismatického plukovníka Tyeho, vlastním jménem Tita Corneliuse, podnikali tito vojáci odvážné výpady, osvobozovali další zotročené lidi a narušovali zásobování povstalců. Bitva u Red Hill, v níž Bajo bojoval, byla jedním z mnoha krvavých střetů, kde tito muži prokazovali neuvěřitelnou odvahu v naději, že si vybojují právo na vlastní budoucnost. Když válka skončila vítězstvím Američanů, ocitli se černí loajalisté v nejistotě. Britové však dodrželi své slovo a v rámci hromadné evakuace z New Yorku převezli Baju a další veterány do Nového Skotska v Kanadě. Život na severu byl však drsný – čekala je neúrodná půda, tuhé zimy a přetrvávající rasová diskriminace ze strany bílých osadníků. Navzdory formální svobodě se slíbená prosperita v kanadské divočině pro mnohé nekonala. V roce 1792 se proto Bajo rozhodl pro další radikální krok a připojil se k výpravě do Sierra Leone v západní Africe. Tento ambiciózní projekt měl za cíl vytvořit kolonii pro osvobozené otroky přímo na kontinentu, odkud byli původně vyvezeni. Pro Baju se kruh uzavřel – vrátil se jako svobodný muž a veterán do Afriky, aby v rámci komunity „osadníků z Nového Skotska“ pomohl vybudovat Freetown, město, které se stalo symbolem naděje a nového začátku pro tisíce lidí afrického původu.

Další informace: Rok 1791, 140. newyorský dobrovolnický pěchotní pluk.