Archibald French

Archibald French byl anglo-americký voják, který během americké občanské války sloužil v řadách 28. pensylvánského pěšího pluku v armádě Unie. Svou odvahu prokázal v září roku 1862 v krvavém střetu u Antietamu, který se do dějin zapsal jako nejvíce zdrcující den americké vojenské historie.

Frenchův příběh zosobňuje osudy tisíců imigrantů, kteří v polovině 19. století opustili břehy britských ostrovů s vidinou nového začátku, aby se záhy ocitli uprostřed bratrovražedného konfliktu své adoptivní vlasti. Jako příslušník 28. pensylvánského pluku podléhal velení plukovníka Johna W. Gearyho. Tato jednotka byla známá svou houževnatostí a specifickým složením, neboť v jejích řadách bojovalo mnoho mužů z průmyslových oblastí Filadelfie, kteří byli zvyklí na tvrdou disciplínu a náročnou práci. Během bitvy u Antietamu se French se svými spolubojovníky ocitl v samotném pekle „Kukuřičného pole“ (The Cornfield). Právě zde, v ranních hodinách 17. září, čelil 28. pluk ničivé palbě konfederačních jednotek. Archibald a jeho druhové museli postupovat skrze vysoké stonky kukuřice, zatímco vzduchem hvízdaly olověné projektily Minié a dělostřelecké granáty rvaly zemi na kusy. Přežít takový den vyžadovalo nejen vojenský dril, ale i obrovskou dávku štěstí. Život v táborech mezi bitvami nebyl pro Frenche o nic snazší než samotný boj. Nedostatek čisté vody, šířící se nemoci a monotónní strava sestávající se převážně z tvrdých sucharů (hardtacku) a slaného vepřového masa byly každodenní realitou. Listy domů, pokud se nějaké dochovaly, pravděpodobně líčily směsici nostalgie po anglickém venkově a neochvějného odhodlání bránit celistvost Unie, která mu poskytla nový domov. Archibald French a jeho služba u „Goldary’s Boys“, jak se pluku někdy přezdívalo, zůstávají malým, ale důležitým střípkem v mozaice vítězství Severu. Ačkoliv se o jednotlivých vojácích jeho postavení v učebnicích píše jen zřídka, byli to právě muži jako on, kteří svou přítomností v liniích u Antietamu, Gettysburgu či Lookout Mountain definovali budoucí podobu moderních Spojených států.

Další informace: 11. pěší pluk Missouri, CSA,, 14. gruzínský granátnický pluk.