Aethilheard Foster

Aethilheard Foster (826–878) byl anglosaský muž z oblasti Westmorlandu, který v pozdním 9. století n. l. sloužil ve fyrdu (domobraně) klanu Westmoringas. V roce 878 n. l. pochodoval s armádou Wulfsigeho z Westmoringas během invaze do dánské Northumbrie a padl v rozhodující bitvě u Hripum. Ačkoliv byl Aethilheard v době tažení na tehdejší poměry již starším mužem – bylo mu 52 let – požíval ve svém oddíle značné úcty. Jako veterán, který přežil několik dřívějších potyček se severskými nájezdníky, sloužil ve fyrdu nejen jako bojovník, ale také jako neformální mentor pro mladší, nezkušené rekruty z horských oblastí Westmorlandu. Jeho přízvisko "Foster" (Pěstoun) pravděpodobně neodkazovalo na jeho rod, ale právě na jeho roli při výchově a ochraně osiřelých dětí v jeho domovské osadě během krutých zim a nájezdů. Politická situace v roce 878 byla napjatá. Zatímco na jihu Anglie sváděl král Alfréd Veliký existenční boje s Vikingy, na severu se Wulfsige z Westmoringas rozhodl využít momentu překvapení. Aethilheard se připojil k Wulfsigeho expedici, která měla za cíl narušit dánskou nadvládu v Northumbrii a získat zpět posvátná území. Kroniky naznačují, že Aethilheard opustil svůj dům s vědomím, že se pravděpodobně nevrátí, avšak s odhodláním zajistit bezpečnější budoucnost pro svůj lid. Samotná bitva u Hripum (dnešní Ripon) se odehrála v mlhavém ránu nedaleko starého kláštera. Wulfsigeho armáda narazila na silný odpor dánské posádky, která byla lépe vyzbrojena. Podle ústní tradice stál Aethilheard v přední linii štítové hradby, kde svým příkladem držel morálku mužů, když se na ně valily vlny severských berserků. Byl to brutální střet, v němž nerozhodovala jen síla, ale i výdrž a soudržnost anglosaské formace. Aethilheard Foster padl v posledních hodinách bitvy, když kryl ústup zraněného Wulfsigeho synovce. Byl zasažen dánskou sekerou, ale jeho oběť umožnila části armády přeskupit se a nakonec bitvu dovést do krvavého, leč vítězného konce. Jeho tělo bylo pohřbeno na bojišti spolu s ostatními padlými hrdiny z Westmoringas a jeho jméno se stalo součástí místních legend jako symbol věrnosti a odvahy "staré gardy" Westmorlandu.

Další informace: 137th Illinois Infantry Regiment, 12. dodatek.