Bitva o Trenton: Vánoční hazard, který zachránil revoluci Bitva o Trenton byla sice rozsahem malým, ale strategicky naprosto zásadním střetnutím americké války za nezávislost. Odehrála se ráno 26. prosince 1776 v Trentonu ve státě New Jersey. Generál George Washington tehdy vedl 2 400 vojáků Kontinentální armády přes ledové vody řeky Delaware, aby zaskočil 1 500 hesenských vojáků pod velením Johanna Ralla. Hesénští (němečtí žoldnéři) právě dospávali bujaré vánoční oslavy a Rall trestuhodně ignoroval varování, že se Washingtonovo vojsko blíží. Bitva skončila drtivým americkým vítězstvím: pouze pět Američanů bylo zraněno (dva další bohužel umrzli během pochodu), zatímco 22 Hesenských padlo, 83 bylo zraněno a celých 1 000 padlo do zajetí. Tento triumf vlil novou krev do žil uvadajícímu vlasteneckému odboji. Historické pozadí Po porážkách u New Yorku a bitvě o Fort Lee na podzim 1776 byla Kontinentální armáda nucena ustupovat na jih přes New Jersey. Britové okupovali New York i New Jersey a zdálo se, že revoluce skomírá. Koncem prosince navíc mnoha dobrovolníkům končily smlouvy a hrozilo, že se armáda prostě rozpadne. Generál Washington se proto rozhodl vsadit vše na jednu kartu a dovést své vyčerpané muže do poslední bitvy, která by pozvedla jejich morálku. V době Vánoc byly jeho síly zatlačeny až k McKonkey's Ferry. S pouhými 5 000 muži čelil britské přesile 32 000 vojáků generála Howea. Washington se však dozvěděl, že v Trentonu, hned za řekou Delaware, slaví Vánoce 1 500 hesenských žoldnéřů pod vedením plukovníka Johanna Ralla. Washington zariskoval. S 2 400 muži a 18 děly provedl tajný noční přechod řeky a nepozorovaně stanul na břehu New Jersey. Následoval devítimílový pochod na jih k Trentonu. Zatímco hesénští důstojníci v alkoholovém opojení oslavovali, plukovník Rall si nevšímavě zastrčil do kapsy varovný lístek o blížícím se nepříteli. Toto opomenutí se mu stalo osudným. Průběh bitvy V osm hodin ráno vyrazil Washington v čele svých mužů do útoku. Pensylvánská domobrana Edwarda Handu zablokovala cestu k Princetonu a generál John Sullivan odřízl přístupy k Assunpink Creek, čímž byli Hesénští v Trentonu obklíčeni. Do ulic King a Queen nechal Washington rozmístit dělostřelectvo. Situace hrála Američanům do karet. Sníh a déšť navlhčily střelný prach Hesenských, což jejich zbraně učinilo nepoužitelnými. Knyphausenův pluk byl po selhání mušket rozprášen bajonetovým útokem vojáků Johna Starka. Američané, kteří se včas zmocnili krytých budov, udrželi svůj prach v suchu a získali palebnou převahu. Pokusy Hesenských o protiútok či únik skončily fiaskem. Plukovník Rall, smrtelně raněn při posledním zoufalém pokusu o odpor, nakonec svou armádu Washingtonovi vzdal. Všichni čtyři hesénští plukovníci v bitvě zahynuli. Důsledky a odkaz Vítězství u Trentonu mělo neuvěřitelný vliv na morálku vlastenců. Přestože stály proti Washingtonovi všechny karty, dokázal, že Američané jsou schopni porazit profesionální evropské armády. Britský generál Charles Cornwallis musel narychlo zrušit svou dovolenou v Anglii a vrátit se do pole. Mnoho vojáků, inspirováno tímto úspěchem, znovu podepsalo službu a následné vítězství u Princetonu potvrdilo, že se karta v obrací v prospěch Ameriky. Logistický zázrak v ledové tříšti Samotný přechod řeky Delaware je dodnes považován za jeden z nejodvážnějších logistických kousků historie. Řeka byla plná plovoucích ledových ker a počasí se změnilo v prudkou sněhovou bouři s deštěm. Washington původně plánoval třísměrný útok, ale kvůli extrémním podmínkám se na druhý břeh dostala pouze jeho hlavní kolona. Přestože operace nabrala tříhodinové zpoždění, což znamenalo, že útok musel proběhnout za denního světla namísto plánovaného úsvitu, Washington se rozhodl pokračovat, což se ukázalo jako geniální rozhodnutí. Role dělostřelectva a mladý Alexander Hamilton Klíčovým faktorem amerického úspěchu byla efektivní koordinace dělostřelectva v úzkých ulicích města. Mezi důstojníky, kteří tehdy veleli dělům na hlavní křižovatce Trentonu, byl i mladý kapitán Alexander Hamilton. Jeho baterie držela Hesenské v šachu a zabránila jim v jakémkoliv organizovaném zformování linií. Přesná palba z děl eliminovala převahu hesenských bajonetů dříve, než se žoldnéři stihli vzpamatovat ze šoku z přepadení. Osud zajatců a psychologická válka Po bitvě nechal Washington zajaté Hesenské pochodovat ulicemi Filadelfie. Cílem nebylo ponížení, ale demystifikace – bylo nutné ukázat americké veřejnosti, že tito obávaní "supervojáci" jsou jen lidé, kteří mohou být poraženi. Zajímavostí je, že s mnoha zajatci bylo zacházeno tak dobře, že po skončení války se značná část z nich rozhodla v nově vznikajících Spojených státech zůstat, místo aby se vrátili do německých knížectví. Symbolika pro národní identitu Bitva u Trentonu se stala nesmrtelnou především díky ikonickému obrazu Emanuela Leutzeho "Washington překračuje Delaware". Ačkoliv obraz obsahuje historické nepřesnosti (například špatný typ člunů nebo nesprávnou verzi vlajky), dokonale vystihuje ducha odhodlání a jednoty, který byl v té době pro přežití revoluce nezbytný. Trenton nebyl největší bitvou války, ale byl momentem, kdy se rodící se národ odmítl vzdát osudu.