Bitva u the Bulge
The Battle of the Bulge (16. prosince 1944 – 25. ledna 1945) byl poslední major German offensive campaign on the Western Front of World War II. Přibližně 500 000 německých vojáků zahájilo masivní protiofenzívu proti Allied armies through the snowy and forested Ardennes region Belgium and Luxembourg, překročili několik frontových pozic a hrozilo dobytí klíčových spojeneckých základen u Bastogne a Antverp. Spojenci utrpěli těžké ztráty, protože byli zaskočeni; nečekali velkou německou ofenzívu. Nicméně německý příliv se obrátil, když se počasí vyjasnilo, protože spojenecké letouny bombardovaly německé pozice a Třetí armáda USA se postavila po bok Němcům a zvedla Obléhání Bastogne. Německé zisky byly zvráceny do ledna 1945 a utrpěli nenapravitelné ztráty; po výběžku pokračovali Spojenci v ofenzívě proti oslabené německé armádě.Bitva
Pozadí
Zatímco se bojovalo v ponurých podzimních bitvách Siegfried Line campaign bojovalo se, Adolf Hitler se tajně připravoval na velkou protiofenzívu. Divize byly staženy z linie a znovu se přeskupily a Hitler plánoval útok přes Ardennes, přičemž jeho konečným cílem byla Antverpy. Doufal, že tímto způsobem se rozdělí British 21st Army Group from the Americans, a obsazení Antverp by Spojence opět připravilo o zásoby. Přestože jeho generálové nebyli optimističtí, Hitler byl rozhodnut, že ofenzíva by měla pokračovat v polovině prosince.
Hitlerova protiofenzíva na západě, „Operace Wacht am Rhein“, byla vedena Sepp Dietrich's 6th Panzer Army (sestávající z velké části z SS divizí) na severu a Hasso von Manteuffel's 5th Panzer Army in the south. Manteuffelovo jižní křídlo by bylo chráněno Erich Brandenberger's German 7th Army. Proti nim v Ardenách stály prvky US First Army, která střežila klidný sektor s formacemi buď se zotavujícími z urputné boje v Huertgenském lese nebo čerstvě z United States. Spojenci nevěřili zpravodajským indikátorům, že by Němci byli schopni v zimě zahájit velkou ofenzívu v kopcovitých a zalesněných Ardenách, a hluboce se mýlili.
The offensive
16. prosince 1944, po ostré dělostřelecké palbě před úsvitem a v husté mlze, která uzemnila spojenecké letectvo, Němci zahájili ofenzívu. Na severu úzké klikaté silnice zpomalily jejich postup, ale jedné obrněné bojové skupině se podařilo prorazit americké linie a začala směřovat k mostům přes Másu. Manteuffel měl příznivější terén a postupoval lépe, někteří němečtí infiltrátoři oblečení v amerických uniformách měnili ukazatele, aby způsobili v americké armádě velký zmatek; Američané uvěznili svého velitele Dwight D. Eisenhower ve svém velitelství ve Versailles z obavy, že by mohl být zavražděn. Mnoho amerických jednotek bylo obsazeno a donuceno vzdát se nebo chyceno v pohybu a až odpoledne spojenecký vrchní komamnd uznal, že se jedná o velký útok. Mlha přetrvávala, ale Dietrichův postup na severu zůstával pomalý a američtí inženýři blokovali postup bojových skupin SS vyhazováním mostů do povětří. Nicméně Manteuffelova armáda se rychle přiblížila k Bastogne, životně důležitému centru komunikací.
Eisenhower oznámil, že britský generál Bernard Montgomery by měl převzít kontrolu nad severní částí výběžku a dočasně převzít velení nad US First Army and US Ninth Army; Britští vojáci byli nasazeni ke střežení mostů přes řeku Másu. Eisenhower nařídil George S. Patton zastavit svůj postup na východ, ale Patton to již předpokládal a otočil svůj US Third Army na sever, aby udeřil na Němce v jejich jižním křídle. Současně byl US 101st Airborne Division vhozen náklaďákem, aby znovu obklíčil Bastogne, které bylo obklíčeno 5. tankovou armádou.
End of the German offensive
22. prosince 1944 byl Dietrichův postup zastaven a dostal rozkaz předat divize Manteuffelu, jehož oštěpy pokračovaly v postupu směrem k Meuse. O dva dny později dorazili k Meuse u Dinantu, ale posádka Bastogne stále odolávala. Němci čelili rostoucím zásobovacím potížím kvůli tomu, že se jim nepodařilo dobýt Bastogne, a obloha se začala vyjasňovat, což umožnilo uvolnit spojenecké vzdušné síly německým silám. 26. prosince Pattonovy síly uvolnily Bastogne a Manteuffel zoufale bojoval, aby je zahnal zpět a dobyl město. Hybná síla pominula a Němci byli donuceni k defenzivě. V noci z 31. prosince na 1. ledna 1945, Hermann Balck's Armádní skupina G zahájena Operace Nordwind, která měla zničit spojenecké síly v Alsasko. Spojenci byli připraveni; Devers stáhl svou 6. armádní skupinu, ale Francouzi se odmítli vzdát nedávno osvobozeného Štrasburku. Na Nový rok zahájil Luftwaffe velký letecký útok proti spojeneckým letištím, aby zničil co nejvíce letadel, přičemž se ofenzivy zúčastnilo 900 letadel. Zlikvidovali asi 300 letadel, ale ztratili stejný počet sami, a mnoho jejich zkušenějších pilotů bylo zabito. Hitler si uvědomil, že jeho ofenzíva selhala, a obrátil svou pozornost na východ, kde Vistula-Oder Offensive byla připravována Rudá armáda. Hitlerův útok na západě dočasně vyvedl Spojence z rovnováhy, ale ti se rychle vzpamatovali a Němci ztratili 80 000 mužů a mnoho výzbroje, ztráty, které si nemohli dovolit. Ofenzíva pouze oddálila postup Spojenců, ale neovlivnila nevyhnutelný konečný výsledek války. Do 25. ledna 1945 byl Ardenský výběžek eliminován a Němci byli posláni zpět k Západní zeď.