Bitva u Tannenbergu

Pozadí

Na začátku války mělo Německo v úmyslu zaujmout vůči Rusku obranný postoj, dokud nebude poražena Francie na západě. Německo předpokládalo, že mobilizace Ruska potrvá nejméně 40 dní. Rusové však slíbili Francouzům, že ruské síly zahájí útok proti Německu do 15 dnů od vypuknutí války. Rusko plánovalo zahájit svou roli ve válce ofenzívou proti Rakousku-Uhersku.

Bitva

V souladu s diktátem Schlieffenova plánu vyslali Němci sedm ze svých osmi armád do Belgie a Francie. Německá 8. armáda pod velením generála Maximiliana Prittwitze měla fungovat jako zadržovací síla, dokud nebudou moci být přesunuty jednotky ze západu. Rusové, jejichž síly byly rozděleny mezi německou a rakousko-uherskou frontu, měli k dispozici dvě armády pro invazi do Východního Pruska, což jim dávalo značnou místní převahu v počtu vojáků. V souladu s dohodou s Francií zaútočili Rusové 15. den války, i když jejich mobilizace zdaleka nebyla dokončena.

Postup ruských vojsk na německé území, kterému předcházelo plenění kozácké kavalerie, vyvolal v Německu vlnu paniky. Silnice byly ucpané východo-prusko-pruskými uprchlíky prchajícími na západ. Německá 8. armáda opustila připravené obranné pozice a postupovala směrem k ruské 1. armádě. Rusové pod velením generála Paula von Rennenkampa odrazili německé útoky u Gumbinnen.

Role zpravodajské služby

Když průzkumná letadla nahlásila postup ruské 2. armády na jih od Mazurských jezer, Prittwitz zpanikařil a nařídil všeobecný ústup k Visle, čímž rozhněval německé vrchní velení. Prittwitz byl propuštěn a nahrazen zkušeným generálem Paulem von Hindenburgem, jehož náčelníkem štábu se stal generál Ludendorff, hrdina nedávného obléhání Lutychu.

Hindenburg a Ludendorff přijeli do Východního Pruska a zjistili, že Prittwitzův štáb již vypracoval dokonale proveditelný plán protiútoku. Němci vsadili na to, že boje u Gumbinnenu dočasně zastaví Rennenmakpf, a rozhodli se soustředit své síly proti ruské 2. armádě pod velením generála Alexandra Samsonova, která bez odporu postupovala lesy na jih.

Německý plán využíval letecký průzkum prováděný jak primitivními letadly Taube, tak vzducholoděmi. Zachycená ruská rádiová zpráva, vysílaná v nešifrované podobě, potvrdila, že Rennenkampf neměl v úmyslu pokračovat v postupu.

Nastražení pasti

Německý generál Hermann von Francois nechal před ruskou 1. armádou slabou clonu kavalerie a záloh a celý německý sbor přesunul vlakem na jih od ruské 2. armády. Další německé jednotky pochodovaly z Gumbinnenu směrem k Samsonovovu severnímu křídlu. Samsonov nevěděl o pozici německých sil a neměl kontakt s ruskou 1. armádou. Přesto panoval optimismus. Když 26. a 27. srpna začaly německé útoky z boku, Samsonov pokračoval v postupu. Do 29. srpna se německé kleště za ním uzavřely a většina 2. armády byla v pasti. Samsonov, který ztratil kontrolu nad svými silami, odešel do lesa a zastřelil se. Němci prohlásili toto velké vítězství za Tannenberg podle bitvy z 15. století, která se proslavila v pruské historii.

Následky

Německo nenašlo na východní frontě žádné snadné vítězství, které by kompenzovalo jeho neúspěch na západě. Rusové se z Tannenbergu vzpamatovali. Když Němci v září obrátili své síly proti ruské 1. armádě, Rennenkampf zvládl bojový ústup v první bitvě u Mazurských jezer a poté zahájil úspěšnou protiofenzívu. Rusko také zaznamenalo úspěchy proti Rakousko-Uhersku v Haliči a boje na východní frontě pokračovaly v Polsku. Hindenburg a Ludendorff si připsali zásluhy za záchranu Německa před ruskými hordami a oba generálové se těšili téměř magické prestiži. Začal jejich vzestup k moci.