Bitva u Świecie

Pozadí

Neschopnost Ruské říše dodržovat dohodu o kontinentálním systému zakazující obchod s Velkou Británií vedla na podzim roku 1812 k odvetné invazi Francouzské říše. Císař Napoleon vyhrál bitvy u Smolenska a Borodina a dobyl Moskvu, ale nepodařilo se mu přimět ruského cara k uzavření míru. Napoleon si uvědomil vysoké náklady, které jeho tažení bez výsledku stálo, a nechtěl utrpět další ztráty v prodloužené kampani, proto se stáhl z Ruska. Jeho armáda čítající miliony vojáků utrpěla těžké ztráty, většinou v důsledku nemocí a chladného počasí, jiné v důsledku přepadů ruských kozáků. Napoleon způsobil Rusku také těžké ztráty, ale Rusko mělo miliony občanů v celé své rozsáhlé říši a každý den povolávalo nové rekruty do armády.

Napoleonova porážka povzbudila Prusko, Rakousko a mnoho dalších Napoleonových nepřátel, aby se spojili s Ruskem a vyhlásili válku. V lednu 1813, když se Napoleon stáhl, Rusové dobyli Varšavu a ukončili existenci loutkového Varšavského velkoknížectví. Napoleon měl k dispozici několik polských vojsk a s důvěrou ve svou armádu se rozhodl prorazit pruské a ruské linie a dostat se do Německa, místo aby je obešel a umožnil tak příchod pruských a ruských posil. Ve Svíci v Pruských horách čelil 20 000 silné prusko-ruské armádě Slezska pod velením generálů Gerharda von Scharnhorsta a Barclaye de Tollyho.

Dispozice

Obě strany se nacházely na opačných stranách kopců a Napoleon i jeho nepřátelé se rozhodli ovládnout vyvýšeninu. Napoleon vyslal větší část svých sil, aby se vypořádaly s ruskou milicí Opelchenie, protože ta byla početnější. Menší část vojska poslal čelit Prusům, protože předpokládal, že Rusové dorazí do bitvy jako první. Napoleon měl také dvě jednotky experimentálních houfnic a vyslal po jedné jednotce do obou linií.

Problémem Napoleonova plánu bylo dosažení jeho cílů při dobývání vyvýšenin. Rusové měli pouze jednu baterii jízdní dělostřelecké jednotky, zatímco Prusové se museli obávat dvou baterií. Ruská milice byla také rychlejší než zkušení pruští vojáci, kteří byli opatrnější. Bylo tedy pravděpodobné, že Rusové dorazí na kopec dříve než Francouzi.

Pruská armáda Scharnhorsta se skládala z několika pluků mušketýrů a dvou baterií 12liberních děl tažených koňmi. Plukovníci Gorlitz a Falck vedli každý brigádu pruských vojáků, která měla vést útok na kopec na francouzské pravici. Francouzské pravé křídlo velel Toussaint Duchateau, štábní důstojník Napoleona, který se pohyboval mezi oběma pluky, aby je povzbuzoval. Francouzské levé křídlo vedl Mario von Brun, velitel brigády Chasseurs a Cheval.

Ruská armáda se mezitím skládala téměř výhradně z pěchoty Opelchenie a jedné baterie 12liberních koňských dělostřeleckých jednotek. Rusům velel princ Tolly, velký velitel, který se proslavil válkou se Švédy v roce 1807. Jeho armáda byla větší, ale slabší, protože se skládala z vousatých branců z malých vesnic po celém ruském impériu. Čelil francouzskému levému křídlu.

Bitva

Napoleon vyslal velkou sílu Fusiliers of Line, jeden pluk Chasseurs a dva pluky lehké kavalerie Chasseurs a Cheval, aby obsadili západní polovinu kopců a čelili ruské armádě. Jeho pravé křídlo pod velením Duchatea mělo být složeno výhradně z Fusiliers of Line a jednoho pluku Chasseurs a Cheval jako zálohy. Jednotky houfnic se pohybovaly pomalu a objevily se až v posledních minutách bitvy, která následovala.

Levé křídlo

Jak Napoleon předpověděl, Rusové vyrazili jako první. Jeho dva pluky Chasseurs a Cheval dorazily jako první na západní kopec a střetly se s ruskou kozáckou kavalerií. Brunova kavalerie svedla sebevražednou bitvu, aby získala čas pro příjezd pěchoty, a to za cenu vlastní krve. Nakonec musela zaútočit na celou ruskou armádu bez podpory pěchoty nebo dělostřelectva a utrpěla nesmírně těžké ztráty. Francouzská pěchota dorazila na levé křídlo včas, ale až poté, co většina Chasseurs a Cheval zahynula. Francouzská pěchota Chasseurs dorazila jako první a střetla se se dvěma ruskými pluky Opelchenie. Brzy dorazily dva pluky Fusiliers of Line, aby podpořily Chasseurs, a bitva se přesunula na levé křídlo.

Brzy dorazily další jednotky v podobě polských legií Arthura Leczynského, dvou pluků vojáků čerstvě příchozích z místních vesnic. Obě polské legie odrazily útok ruské kavalerie špičkami svých bajonetů, ale pod palbou ruské milice, jejíž síly rostly s tím, jak se francouzská linie ztenčovala, nakonec podlehly. Polské legie byly nakonec také zaplaveny ruskou pěchotou, ale pomohly jim čerstvé francouzské jednotky, které vylezly na kopce. Bitva na levém křídle se pro Francii chvíli vyvíjela dobře, ale rostoucí tlak na Napoleona, aby se soustředil na pravé křídlo, umožnil Rusům způsobit Francouzům těžké ztráty mimo dohled francouzského generála.

V době, kdy na výšiny dorazily čtyři francouzské houfnice, byla bitva téměř u konce. Rusové byli francouzskými útoky rozdrceni, ale když Francouzům došla munice, byli nuceni zaútočit z kopce a přiblížit se k ruským jednotkám. Boj s bajonety byl zuřivý a výsledkem byly těžké ztráty na obou stranách. Francouzští Chasseurs a Cheval zaútočili na ruského generála a princ Tolly byl zraněn a shozen z koně, zatímco jeho osobní strážci z bitvy uprchli. Ruské síly se začaly rozpadat, když některé francouzské pluky, osvobozené porážkou ruského pluku, na který se zaměřovaly, pomohly jinému francouzskému pluku zaútočit na další ruský pluk. Ruské jednotky byly smeteny křížovou palbou před finálním bajonetovým útokem a salvou vápna vystřeleného z ruských děl, které je zahnaly.

Pravé křídlo

Zatímco začaly střety mezi francouzskou kavalerií a ruskou milicí Opelchenie, francouzští střelci zasedli východní hřeben výšin Swiecie. Pruské brigády Gorlitz a Falck rychle vystoupaly na kopec a zapojily se do boje s francouzskými střelci, kteří na ně stříleli z určité výšky. Gorlitz byl smrtelně zraněn při vedení své brigády do kopce; jeho brigáda nesla hlavní nápor pruské armády během bitvy. Chasseurs a Cheval byli vysláni, aby chránili francouzské pravé křídlo pro případ, že by dva pruské pěší pluky zaútočily na francouzské křídlo. Zatímco se Napoleon soustředil na levé křídlo, věříc, že jeho pravé křídlo vydrží, Prusové se pokusili obejít Francouze zprava. Chasseurs a Cheval utrpěli těžké ztráty při rozprášení jedné pruské jednotky a byli dorazeni, když dorazily další pruské jednotky a vyhnali je bajonety.

Francouzská pěchota také utrpěla těžké ztráty, protože měla méně mužů na boj s Prusy než levé křídlo na boj s Rusy. Plukovník Theo Gentil vedl odvážný bajonetový útok proti pruským jednotkám, které se zapojily do boje s jeho plukem, což byly dva pluky, kterým se podařilo obejít Francouze z boku. Gentil byl zasažen do hrudi a padl dopředu na zem, ale jeho muži pokračovali a způsobili Prusům těžké ztráty, než se vrátili na hlavní bojovou linii a začali střílet na pruskou armádu.

Napoleon, který pozoroval ústup mnoha jednotek svého pravého křídla, vyjel, aby jim pomohl a shromáždil je. S ústupem jeho Chasseurs a Cheval bylo Napoleonovo pravé křídlo úspěšně obklíčeno Falckovou jednotkou. Napoleon vedl útok své kavalerie proti Prusům, což byl odvážný krok, který riskoval jeho život.

Napoleon a jeho kavalerie zpočátku vítězili, protože pruský pluk měl po těžkých ztrátách v bitvě nízkou morálku. Napoleon sám srazil Falcka svou šavlí, ale většina jeho osobních strážců byla bajonety sražena z koní a zabita. Duchateau byl zabit pruským vojákem a Napoleon a pouze jeden další muž dokázali uniknout z krvavé bitvy.

Úspěchy francouzských vojsk proti Rusům na levém křídle však umožnily některým francouzským jednotkám zahájit útok zezadu proti Prusům, zatímco ostatní likvidovali zbývající několik houževnatých ruských milic Opelchenie, které se odvážily obnovit boj. Prusové, kterým po útoku Napoleonovy kavalerie a Gorlitzově nájezdu zbyly pouze tři pluky, bojovali houževnatě, ale nakonec byli přemoženi. Generál Scharnhorst byl zraněn v boji s francouzskými jednotkami v malém hájku, což demoralizovalo jeho muže. Francouzská armáda provedla poslední útok proti Prusům a vyhnala je z bojiště, přičemž obě strany utrpěly těžké ztráty.

Následky

Bitva u Swiecie byla pro Napoleona, který ztratil přes 9 000 dobře vycvičených vojáků, draze vykoupeným vítězstvím. Největší ztráty utrpěla jeho kavalerie, z níž přežil (částečně) pouze jeden pluk. Napoleonova armáda způsobila spojencům 18 060 ztrát, což bylo pro šestou koalici zdrcující množství. Napoleon se však nacházel v Pruskem ovládaném Polsku, nepřátelském území, a proto musel pokračovat v ústupu do Německa, aby se spojil s čerstvými posilami pod velením maršála Joachima Murata, který přivedl armádu z Neapole a Sicílie, aby ho posílil.

Swiecie bylo pro koalici pouhým zdržením; ačkoli dva z jejich nejlepších generálů byli zraněni a jejich slezská armáda byla na dlouhou dobu neopravitelně poškozena, přicházely jim čerstvé posily z Ruska, Polska a Pruska. Brzy se k nim připojil švédský princ Karel (bývalý maršál Bernadotte) a jeho armáda, kromě toho i početné rakouské armády, které se dosud nezúčastnily bojů ve válce. Nicméně to byla ukázka dobré taktiky na obou stranách, kdy spojenci téměř porazili Napoleona, ale Francouzi opět vyvázli živí.