Bitva u Smolenska

Bitva u Smolenska byla významnou bitvou mezi Francouzským císařstvím a Ruským impériem, která se odehrála ve dnech 16. až 18. srpna 1812 během invaze Napoleona I. do Ruska.

Po bitvě u Vitebsku 27. července se ruská První západní armáda generála Barclaye de Tollyho stáhla z města a vyhnula se generálnímu střetu. Napoleon I. setrval ve Vitebsku až do 12. srpna, aby znovu shromáždil svou Grande Armee, jejíž počet se z 375 000 vojáků snížil na 185 000 kvůli ztrátám v boji, odvelení vojáků k posádkovým povinnostem a různým misím, dezercím a ztrátám způsobeným nemocemi. Mezitím se ruští generálové Barclay de Tolly a Pyotr Bagration neshodli na tom, zda napadnout Napoleona, nebo pokračovat ve fabiánské strategii. Barclay byl pod tlakem donucen souhlasit s ofenzívou 6. srpna a plánoval obejít sbor Eugena de Beauharnaise u Rudnie, zničit ho a způsobit další ztráty Francouzům, kteří přicházeli Eugenovi na pomoc. 7. srpna následovala bitva u Inkova, ale Barclayovi se nepodařilo lokalizovat a napadnout hlavní francouzskou armádu. Zároveň Napoleon plánoval obejít Barclaye z jihu, odříznout Rusy od Moskvy a zničit izolovanou ruskou armádu. Napoleon a maršál Louis-Nicolas Davout vedli Grande Armee ve dvou kolonách a vyhráli první bitvu u Krasnoje, ale Napoleon nařídil zastavit, když Barclay poslal své muže a Bagrationovy muže z Vitebsku do Smolenska na plánované rozhodující střetnutí.

16. srpna se Francouzi a Rusové setkali před opevněným městem Smolensk. Tři francouzské sbory zaútočily na Smolensk, který byl bombardován dělostřelectvem a zapálen. Francouzům se sice nepodařilo překonat městské hradby kvůli nedostatku žebříků, ale do večera hořela většina města. Barclay město opustil, zničil všechny muniční sklady a mosty a zanechal malou jednotku, aby kryla jeho ústup. 17. srpna polské jednotky úspěšně prolomily hradby Smolenska a francouzské jednotky vstoupily do města o několik hodin později. Bitva stála Rusy až 14 000 ztrát, zatímco Francouzi ztratili až 10 000 mužů. Barclayův ústup z boje vedl k jeho nahrazení Michailem Kutuzovem, který převzal velení armády 29. srpna a nařídil svým mužům, aby se připravili na bitvu, ke které došlo 19. srpna u Valutina.