Bitva u Farsalu

Pozadí

Thesálská liga byla na počátku peloponéské války v roce 432 př. n. l. mocnou silou v severním Řecku. Liga vládla nad Thesálií z Larissy, expandovala na západ na úkor Epiru, navázala přátelské vztahy s athénskou Delskou ligou a odmítla spartské nabídky přátelství. Vztahy mezi Thesalijci a Sparťany se zhoršily, když v roce 432 př. n. l. spartská armáda pod velením Brasida porušila jejich územní práva tím, že pochodovala přes jejich území podél pobřeží Malianského zálivu na cestě k útoku na athénské město Oreoi na Euboii. V roce 431 př. n. l. bylo Athény odříznuto Peloponéskou ligou, přičemž Théby v Boiótii na západě, Korint v Chalkidě na severu a Sparta v Laurionu na jihu hrozily kdykoli zaútočit na tento městský stát. Jedinou nadějí Athén však bylo jejich námořní impérium na východě a severovýchodě. S tímto vědomím se Brasidas připravoval na tažení proti Athéňanům v Makedonii a Thrákii, ale obával se, že Thesálská liga – nyní spojená s Athénami – by mohla využít této příležitosti k dobytí spartského města Lamia v Boeotii nebo k ohrožení Oreoi. Brasidas se proto rozhodl podrobit Thesálskou ligu a pochodovat po souši do Makedonie.

Jeho počáteční útok postupoval rychle, Farsalos padl po rychlém útoku v roce 431 př. n. l. a Pherae padlo o rok později. Dohlížel na výstavbu administrativních budov, aby udržel vysokou veřejnou pořádek, a jeho cílem bylo obsadit města svou armádou, dokud si nezvyknou na spartskou okupaci. Thesálie nebyla schopna okamžitě mobilizovat a reagovat, protože neměla žádné významné armády ve své domovské oblasti; její hlavní síly byly soustředěny na západě pro válku proti Epiru. Hlavní hrozba pro Spartu však pocházela z řeckého městského státu Byzantion v Thrákii. Basileus Lykortas z Byzantionu vedl 2 500 silnou armádu z poloostrova Chalkidiki do Thesálie, přistál poblíž Fér a v roce 430 př. n. l. postupoval na nechráněné město Farsalos. Spartská posádka pod velením Sofokla byla snadno přemožena a poražena a Farsalos padl do rukou Byzantinců. Brasidas reagoval tím, že se se svou 2 500 muž silnou spartskou armádou vrátil z Fér a zaútočil na Byzantince, s nimiž se setkal u Farsalu.

Bitva

Spartská armáda se rozestavila do víceúrovňové bojové linie u vchodu do města v naději, že byzantskou armádu zablokuje. Jejich hoplité byli rozestaveni v dlouhé linii pokrývající celý vchod do města, jejich jízda byla umístěna na křídlech, aby mohla pronásledovat ustupující byzantské jednotky; jejich pěchota byla chráněna střelci. Byzantinci proti nim vyslali milici, ale ta byla zcela zničena salvou střel. Byzantinci pak vyslali svou ionickou jízdu, která také držela své pozice, místo aby útočila, a stala se tak další obětí spartské střelby. Jak Byzantinci posílali stále více jednotek na smrt, Sparťané se přibližovali k městu, až se cesty zúžily natolik, že museli změnit pozice. U vchodu do města se rozestavili do čtyř řad, přičemž první dvě řady tvořily tři formace falangy s kopími; třetí řadu tvořili peltastové a další střelecké jednotky (většina z nich již vyčerpala své střelivo a nyní sloužila jako záložní pěchota pro boj zblízka); čtvrtou řadu tvořila spartská jízda. Sparťané se v této formaci přesunuli do města, dokud se Byzantinci nepokusili zaútočit z centra. Spartané toho využili a vyslali svou druhou linii falang, aby obklíčila Byzantince a zničila většinu jejich armády. Mezitím spartská jízda vyhnala byzantské střelecké jednotky z bojiště a poté zaútočila na zadní část byzantských hoplitů a pobila je zezadu. Po zničení byzantské armády spartská armáda zaútočila do centra města a obklíčila jednotku osobních strážců basileua Lykortase. Lykortas a jeho muži bojovali až do smrti a způsobili přitom těžké ztráty. Nakonec Sparťané dobyli město za cenu 866 mrtvých, zatímco Byzantinci ztratili 2 043 zabitých a 241 zajatých. Farsalos se vrátil pod spartskou kontrolu, zatímco Byzantion byl nucen lízat si rány a postupně připravovat další síly k odvetě.