Bitva o Peleliu
Bitva o Peleliu, kterou americká armáda nazvala Operace Stalemate II, se odehrála mezi USA a Japonskem během mariánské a palauské kampaně druhé světové války, od 15. září do 27. listopadu 1944, na ostrově Peleliu.
Američtí mariňáci z 1. divize námořní pěchoty a později vojáci z 81. pěší divize americké armády bojovali o dobytí letiště na malém korálovém ostrově Peleliu. Tato bitva byla součástí větší ofenzivní kampaně známé jako Operace Forager, která probíhala od června do listopadu 1944 v tichomořském válčišti.
Generálmajor William Rupertus, velitel 1. divize námořní pěchoty, předpověděl, že ostrov bude dobyt do čtyř dnů. Po opakovaných porážkách císařské armády v předchozích ostrovních kampaních však Japonsko vyvinulo nové taktiky obrany ostrovů a dobře promyšlená opevnění, která umožňovala tvrdý odpor, čímž se bitva protáhla na více než dva měsíce. Japonští obránci, kteří byli v početní převaze, kladli tak tvrdý odpor, často bojovali až do smrti ve jménu císaře, že se ostrov stal v japonštině známý jako „Císařův ostrov“.
V USA byla tato bitva kontroverzní kvůli zanedbatelné strategické hodnotě ostrova a vysokým ztrátám na životech, které překonaly všechny ostatní amphibious operace během války v Tichomoří. Národní muzeum námořní pěchoty ji nazvalo „nejhořčejší bitvou války pro mariňáky“.
Před bitvou
Na Peleliu se nacházela jediná japonská pěchotní divize čítající asi 11 000 zkušených vojáků, kteří byli nedávno přesunuti z těžkých bojů v Číně. Japonský velitel na ostrově, Kunio Nakagawa, navíc nevěřil v marné sebevražedné útoky a zajistil, aby japonští obránci bojovali až do konce, místo aby se vzdali a spáchali sebevraždu. Připravil také složitou obranu z maskovaných bunkrů a zákopů a byl připraven ustoupit a zachránit své jednotky, pokud to bude nutné.
Jednou z nejdůležitějších věcí v japonském arzenálu na Peleliu bylo dělostřelectvo a zásoby munice. Na ostrově se nacházelo mnoho protiletadlových postavení chráněných bunkry a tankovým oddílem. Americký přístup k bitvě pod vedením Williama Rupertuse byl podobný jako u jiných amerických invazí provedených během války. Hlavním předpokladem bylo rozdělit výsadkové síly a vylodit se na pěti různých plážích: Purple, Scarlett, Amber, White a Orange. Pro bitvu bylo do této oblasti vysláno přibližně 27 000 amerických vojáků. Před vyloděním proběhlo standardní přípravné bombardování. Jako první se vylodili mariňáci, zatímco 81. pěší divize zahájila útok na Anguar a Ulithi. Celkově měla invaze trvat pouze čtyři dny.
Bitva
Bitva o Peleliu začala 15. září 1944, kdy se oddíl 1. námořní pěchoty vylodil jako první na pláži White. Námořní pěchota se okamžitě dostala pod těžkou dělostřeleckou palbu a jejich LVT byly často zasaženy ještě předtím, než dosáhly předmostí. Jakmile dorazily další posily, námořní pěchota se pomalu prodírala hustou džunglí, až dosáhla letiště, kde narazila na silnější odpor tankového oddílu. Druhý den byla většina letiště zajištěna. Nakonec však byl útok téměř zcela zastaven, když americké jednotky narazily na místo přezdívané „The Point“. V této korálové hoře s hlubokými jeskyněmi, které byly ideální pro obranné operace, se opevnila jedna z největších částí japonské posádky. Vchody do jeskyní byly často uzavřeny těžkými ocelovými dveřmi a ve skále a korálech byly vyvrtány otvory, aby protitanková děla a těžké kulomety mohly stále střílet na mariňáky. I s podporou tanků se mariňáci snažili překonat tuto překážku.
Závěr
Po těchto počátečních střetech mariňáci vtrhli na ostrov ze tří stran. Japonským jednotkám se stále dařilo provádět protiútoky tanků a pěchoty, které však byly později odraženy mariňáky chránícími letiště. Postupem času prodloužené ofenzívy amerických jednotek zatlačily japonskou obrannou linii zpět. Námořní pěchota musela opět bránit proti japonským protiútokům a tentokrát dostala rozkaz probojovat se přes místo, které se stalo známé jako „Bloody Nose Ridge“ (krvavý hřeben). Noční japonské nájezdy ještě více zhoršily morálku Američanů. Do 23. září zahájily jednotky 81. pěší divize útok na ostrov Ngesebus, který leží u pobřeží Peleliu. 15. října byla 1. námořní pěchota na frontě nahrazena 81. divizí, aby si mohla odpočinout po stovkách ztrát. Nyní již velící 81. divize bojovala s Japonci v bludišti jeskyní a obranných pozic až do 27. listopadu, kdy byl ostrov konečně dobyt. Nakagawa spáchal několik dní předtím sebevraždu.