Bitva o Okinawu

Bitva o Okinawu (1. dubna – 22. června 1945) byla významnou bitvou mezi Spojenými státy a Japonskem na konci druhé světové války. Po dobu 82 dnů čelilo 250 000 vojáků americké armády a námořní pěchoty silnému odporu posádky 76 000 vojáků japonské císařské armády a 20 000 okinawských branců, když se pokoušeli převzít kontrolu nad ostrovem od Japonců. Obě strany utrpěly těžké ztráty, ale dobytí Okinawy Spojenými státy umožnilo Američanům získat nové letecké základny pro bombardování Japonska a také umožnilo americkým jednotkám shromáždit se v přípravě na invazi do Japonska.

Historie

Po dobytí Iwo Jimy přesunuli američtí operační plánovači svou pozornost na ostrov Okinawa, který ležel pouhých 350 mil jižně od japonských ostrovů. Ostrov bránilo více než 120 000 mužů a generál Mitsuru Ushijima byl odhodlán proměnit ostrov v americký hřbitov. Admirál Chester W. Nimitz sestavil pro útok obrovskou flotilu, která zahrnovala 40 letadlových lodí a 18 bitevních lodí. Úvodní námořní bombardování Okinawy začalo 23. března 1945 a trvalo celý týden.

Ráno 1. dubna se útočné čluny vydaly k pobřeží a Američané při vylodění nenarazili téměř na žádný odpor. Do setmění se vylodilo 60 000 amerických vojáků a předmostí dosáhlo hloubky až 2 mil. Během následujících dvou dnů Američané posílili své síly a postupovali přes ostrov. Odpor byl nečekaně slabý a do 4. dubna byli japonští obránci rozděleni na dvě části. Divize námořní pěchoty postupovaly na sever, zatímco jednotky armády postupovaly na jih, a námořní pěchota narazila pouze na sporadický odpor; tři týdny po zahájení operace vyčistila severní část ostrova. Jednotky armády však na jihu narazily na prudkou palbu a Japonci udrželi svou obrannou linii po dobu deseti dnů. Když Japonci již nemohli déle odolávat, stáhli se na další obrannou pozici a pokračovali v odporu. Japonci také plánovali zahájit letecký útok na invazní flotilu. 7. dubna 1945 vypilo 350 pilotů kamikaze rituální saké, než se přiblížili k americké výsadkové flotile. Kamikaze, podporovaní dalšími 350 letadly, nejprve zaútočili na eskadru torpédoborců a na konci prvního dne útoku byly potopeny dva americké torpédoborce a dalších 24 plavidel bylo poškozeno. Navzdory tomu Japonci při svém prvním útoku ztratili přes 300 letadel. V následujících dnech Japonci zahájili kamikadze útoky Ohka a 12. dubna byl potopen další americký torpédoborec. Američtí stíhači se rychle naučili sestřelovat stíhačky Mitsubishi G4M „Betty“, které nesly rakety Ohka k jejich cílům, a tak se japonské císařské námořnictvo rozhodlo zahájit vlastní sebevražednou misi. Vyslala svou nejmocnější loď, Yamato, aby zamířila na Okinawu a potopila co nejvíce amerických lodí, než bude sama potopena. Loď však byla zachycena 400 americkými letadly a během dvou hodin vybuchla. Ohnivá koule byla vidět na vzdálenost přes 100 mil.

Přívalové deště na Okinawě proměnily bojiště v bahno, když uplynul měsíc, a každá jeskyně nebo podzemní vchod musely být odstraněny granáty, plamenomety nebo výbušninami C4. Japonci bojovali o každý centimetr svých domovských ostrovů a americké ztráty rychle rostly, když se snažili ostrov dobýt. 1. června 1945 bylo dobyto město Shuri a 4. června přistála u Naha nová jednotka mariňáků, aby se spojila s jednotkami postupujícími ze severu. Divoké boje pokračovaly a 17. června začal japonský odpor kolabovat. O pět dní později byla Okinawa zajištěna a generál Mitsuru Ushijima spáchal rituální sebevraždu harakiri. Bylo zajato přes 17 000 vězňů, což bylo poprvé, kdy se vzdalo tak velké množství japonských vojáků. Zahynulo 100 000 japonských vojáků a 40 000 civilistů, zatímco Američané ztratili přes 15 000 mužů. Američané si uvědomili, že pokud budou chtít napadnout japonské ostrovy, budou čelit nejtvrdšímu odporu, a proto se snažili najít způsob, jak japonský odpor jednou provždy eliminovat.