Bitva u Midway: Den, kdy se obrátil příliv v Pacifiku Bitva u Midway se odehrála mezi 4. a 7. červnem 1942. Vše začalo ambiciózním plánem japonského loďstva pod vedením admirála Isoroku Jamamota, který vyslal své síly k útoku na americké vojenské instalace na atolu Midway v srdci Tichého oceánu. Japonské letouny sice ostrov bombardovaly, ale narazily na houževnatý odpor – do vzduchu se jim postavily i stroje, které již měly své nejlepší dny dávno za sebou. Admirál Čúiči Nagumo, velitel japonského úderného svazu, pevně doufal v hladké vítězství. Japonci se pokusili Američany oklamat invazí na Aleutské ostrovy u Aljašky, doufajíc, že tam odlákají pozornost nepřítele. Strategie však selhala. Po několika dnech drobných potyček se střetly hlavní síly v čele s admirálem Chesterem Nimitzem. Rozhodující okamžik nastal ve chvíli, kdy se Američané odhodlali k útoku právě v momentě, kdy japonské letouny na palubách doplňovaly palivo a přezbrojovaly. Japonské lodě se staly snadnými terči. Císařské námořnictvo přišlo o pýchu své flotily – letadlové lodě Hirjú, Kaga, Akagi a Sórjú, zatímco křižník Mikuma byl potopen. Poškozeny byly i lodě Mogami, Tanikaze, Araši a Kazagumo. Američané sice oplakali ztrátu letadlové lodě USS Yorktown (CV-5) a torpédoborce USS Hammann (DD-412), ale dosáhli strategického vítězství, které zlomilo japonskou námořní dominanci. Zákulisí bitvy: Vítězství kryptoanalýzy Klíčovým faktorem, který stál za americkým úspěchem, nebyla jen odvaha pilotů, ale především brilantní práce zpravodajců. Američtí kryptoanalytici v čele s Josephem Rochefortem dokázali rozluštit japonský kód JN-25. Díky tomu Nimitz přesně věděl, že cílem útoku s označením „AF“ je právě Midway. Aby si tuto informaci potvrdili, poslali Američané falešnou zprávu o poruše odsolovacího zařízení na ostrově, kterou Japonci v zachyceném hlášení zopakovali. Moment překvapení, na který Jamamoto tak spoléhal, se obrátil proti němu. Strategická křižovatka Midway Samotný atol Midway měl pro obě strany nevyčíslitelnou hodnotu. Pro Japonce představoval ideální základnu pro případný druhý útok na Pearl Harbor a nástupiště pro ohrožení samotného pobřeží Spojených států. Pro Američany byl Midway „nepotopitelnou letadlovou lodí“, která chránila přístup k Havajským ostrovům. Kdyby ostrov padl, linie obrany USA by se musela stáhnout o tisíce kilometrů na východ, což by zásadně prodloužilo válku a možná změnilo její celkový výsledek. Osudových pět minut Bitva je často charakterizována jako „pět minut, které změnily svět“. Zatímco americké torpédové bombardéry útočící v nízkých výškách utrpěly masakrální ztráty, nechtěně tím odlákaly japonské stíhačky Zero k hladině moře. To otevřelo cestu americkým střemhlavým bombardérům Dauntless, které se náhle vyřítily z mraků nad nekrytými palubami japonských lodí. Během několika málo minut se pýcha japonského námořnictva proměnila v hořící vraky plné munice a benzínu, což znamenalo konec japonské ofenzivní síly v Tichomoří. Odkaz bitvy a psychologický zlom Po Midway se japonské císařství už nikdy plně nevzpamatovalo ze ztráty zkušených pilotů a elitních posádek, které nebylo možné narychlo nahradit. Iniciativa definitivně přešla na stranu Spojenců, kteří zahájili strategii „skákání z ostrova na ostrov“. Bitva u Midway tak nebyla jen taktickým vítězstvím, ale především psychologickým mezníkem – poprvé od začátku války bylo jasné, že japonská expanze není nezastavitelná a že cesta k Tokiu, ač dlouhá a krvavá, je nyní otevřená.