Bitva u Maldonu
Bitva u Maldonu byla bitva, která se odehrála 11. srpna 991 n. l. mezi anglosaskou armádou Ealdormana Byrhtnotha z Essexu a invazní armádou norských Vikingů pod vedením Olava Tryggvasona u Maldonu, vedle řeky Blackwater v Essexu. Velká vikingská invazní flotila čítající 93 lodí a 4 000 mužů, včetně norských a dánských Vikingů, se v roce 991 objevila u Folkestone v hrabství Kent a vylodila se na ostrově Northey poblíž Maldonu, kde se nacházela královská mincovna. Ealdorman Byrhtnoth odmítl zaplatit jim úplatky, aby se stáhli, a tak se obě armády pustily do boje. Početnější Vikingové porazili menší anglickou armádu, i když sami utrpěli těžké ztráty.
Historie
Během vlády anglického krále Æthelreda Ne připraveného byl Ealdorman Byrhtnoth z Essexu hlavním hlasem odmítajícím politiku appeasementu, která dominovala dvoru krále Aethelreda v závěrečných letech 10. století. Jako přední vojenská osobnost své doby dostal za úkol bránit východní pobřeží Anglie před nájezdy Vikingů. V roce 988 n. l. úspěšně odrazil jeden nájezd. O tři roky později se Vikingové vrátili, aby přepadli Maldon, kde se nacházela královská mincovna, a pomstili se za svou porážku. Král Olav Tryggvason přistál s 4 000 muži na 93 lodích na ostrově Northey, který byl při odlivu spojen s pevninou v Maldonu hrází. Olav okamžitě poslal zprávu, že Vikingové přišli pomstít ty, kteří byli zabiti při předchozím nájezdu, a že budou považovat Byrhtnotha za zbabělce, pokud se neodváží bojovat se svou armádou. Byrhtnoth dorazil k hrázi se svou armádou housecarlů (svých profesionálních domácích vojáků) a fyrdů (svých místních vojáků). Zatímco čekali na odliv, vyměňovali si přes hráz urážky a Vikingové požadovali peníze za stažení. Byrhtnoth odpověděl: „Jako tribut vám dají kopí, otrávené hroty a starodávné meče. Připadá mi příliš ubohé, abyste se vrátili ke svým lodím bez boje, když jste se dostali až sem, na naši zem.“ Pouze tři z Byrhtnothových válečníků, Wulfstan, Aelfhere a Maccus, museli bránit úzkou hráz proti početnější vikingské armádě, což vedlo k patové situaci. Byrhtnoth udělal chybu, když Vikingům umožnil přejít hráz, aby mohli bojovat. Sasové vytvořili štítovou zeď, zatímco Vikingové útočili ve formaci klínu. Byrhtnoth bojoval s Housecarls uprostřed řady. Porazil dva Vikingy, ale byl pětkrát zraněn, přičemž poslední rány byly vážné zranění kopím a poté řez nožem do paže, kterou držel meč. Padl na zem a hlasitě zvolal: „Ó, strážce lidu, nech mě chválit a děkovat ti za všechny radosti, které jsem v tomto světě poznal. Nyní, milostivý Pane, potřebuji Tvoji milost jako nikdy předtím. Ať se má duše vydá na cestu k Tobě. Ó, Kníže andělů, ať má duše odejde v pokoji do Tvé moci.“ Vikingové ho pak pobili. Po smrti svého vůdce fyrd uprchl a Byrhtnothovi housecarlové se zoufale bránili kolem těla svého padlého vůdce, aby pomstili toho, koho milovali. Saskí válečníci způsobili Vikingům před svou smrtí tak vysoké ztráty, že Vikingové nezaútočili na Maldon a po bitvě sotva obsadili své lodě. Bitva však byla prohraná a velká část saské šlechty a profesionálních válečníků byla zabita. Byrhtnoth byl zvěčněn jako hrdinský neúspěch a statečnost jeho osobních strážců, kteří zemřeli kolem jeho těla, byla po staletí používána jako příklad anglické odvahy.