Bitva u Hougoumontu

Pozadí

18. června 1815 se 72 000 francouzských vojáků pod velením císaře Napoleona I. střetlo v bitvěu Waterloo s 68 000 britskými, nizozemskými a německými vojáky. Bitva byla velkolepá a skládala se z mnoha menších bitev, jejichž místa byla vybrána hlavně Napoleonem, který potřeboval zatlačit Brity, Holanďany a Hannoverany zpět, než dorazilo 50 000 pruských vojáků pod velením generála Gebharda von Bluchera, aby je posílili.

Napoleon před začátkem bitvy podrobně popsal své plány a poukázal na opevnění britské armády. Britové a Hannoverané drželi Chateau d'Hougoumont na levém křídle; špatně vybavené nizozemské a brunswické jednotky držely La Haye-Sainte uprostřed a Britové drželi Papelotte na pravém křídle. Napoleon vyslal maršála Emmanuela de Grouchyho, aby zadržel/porazil Prusy, než stačí posílit britské a německé jednotky, ale Grouchy zkoušel Napoleonovu trpělivost – měl 33 000 vojáků, kteří mohli být v bitvě velmi cennými.

Napoleon se rozhodl, že Hougoumont bude jeho ještě před setměním. Na tomto křídle byl Jean-Baptiste Drouet (hrabě D'Erlon) a jeho síly staré gardy, střelci a dva pluky kavalerie. Čelili britským jednotkám hraběte z Uxbridge a německé královské legii na tomto křídle a museli postupovat do kopce proti armádě, která byla opevněna ve svých pozicích.

Bitva

Francouzská armáda byla mučena britskými jednotkami v samotném zámku, který se nacházel za hájem stromů bráněným Nassau Jagers. Francouzská dělostřelecká palba zasáhla stromy a nezasáhla zámek, což umožnilo jaegerům způsobit francouzským jednotkám těžké ztráty. Britové a Hannoverané na srázu stříleli na francouzské jednotky, které byly ostřelovány z obou stran. D'Erlonova jízda neměla žádný účinek, protože čelila nepříteli nad sebou a útok by byl nákladný; museli se také obávat chevaux de frise postavených spojenci na této pozici.

Britský velitel Arthur Wellesley, vévoda z Wellingtonu, byl na tuto hrozbu upozorněn a přesunul další síly na své levé křídlo, aby odrazil D'Erlonovy muže. Zatímco D'Erlon čelil těmto početnější silám, Ney se zapojil do boje s Holanďany a Brunšviky uprostřed bitvy u La Haye-Sainte. V nejvypjatější fázi bitvy bojovalo 12 000 britských vojáků proti 14 000 Francouzům.

Hrabě Uxbridge sám vedl s svou brigádou jezdecký útok proti D'Erlonovi, který uprchl z bojiště poté, co byla velká část jeho velitelů zabita. Uxbridge byl v bitvě během boje zraněn a Britové se potýkali s obtížemi. Neyův útok na La Haye-Sainte byl neúspěšný, protože čelil stejnému problému jako D'Erlon. Další jednotky určené k posílení D'Erlona byly vyslány k Neyovi a nakonec byly D'Erlonovy síly rozprášeny.

Napoleon sám převzal velení francouzských sil v Hougoumontu a porazil tam britské a německé síly, které již byly zdecimovány. Tehdy zvítězil, ale za cenu celé své levé strany. Jeho armáda byla příliš cenná na to, aby ji riskoval v útoku na Brity, jejichž pravá strana byla tvořena čerstvými jednotkami, které již zažily několik bitev. Britové podnikli silný protiútok proti Francouzům, zatlačili francouzské pravé křídlo zpět a zajali francouzské dělostřelectvo. Napoleonovy síly v Hougoumontu byly brzy přemoženy a on prohrál bitvu u Waterloo.