Bitva u Gidasu

Pozadí

Normanské království Sicílie a Byzantská říše byly od počátku 11. století rivaly, během kterého se normanským žoldákům působícím v jižní Itálii podařilo v 80. letech 11. století získat kontrolu nad Neapolí a Sicílií. Král Roger I. Sicilský k těmto dobytím přidal ještě albánský přístav Dyrrhachium, čímž si zajistil oporu na Balkáně. V roce 1090 se pokusil uzavřít spojenectví s Byzantinci prostřednictvím sňatku svého syna Simona Sicilského s byzantskou princeznou; tím by si zajistil východní hranici a mohl se soustředit na budování africké říše. Byzantinci sňatek zpočátku odsouhlasili, ale Sicilané vyjednávání protahovali, protože trvali na ústupcích ze strany byzantského dvora. Byzantinci brzy ztratili o dohodu zájem a místo toho se obrátili na Benátskou republiku s žádostí o spojenectví. Nespokojený král Roger I. vedl svou armádu z Dyrrhachia do severního Řecka a obléhal významné město Soluň. Byzantinci reagovali vysláním pomocné armády 482 vojáků z Athén pod velením Isaaca Pleurese, aby sicilské obléhání zrušili. Roger I. se dozvěděl o byzantských plánech a urychlil obléhání, přičemž město dobyl v okamžiku, kdy Pleuresova armáda dorazila do Makedonie. Poté, co se Soluň dostala do rukou Sicilanů a její obyvatelstvo bylo terorizováno do podrobení, vedl Roger svou 920 mužů silnou sicilskou armádu ze Soluně, aby se postavil Byzantincům u Gidasu (dnešní Alexandreia).

Bitva

Pleuresova armáda se skládala z přibližně stejného počtu pěšáků a jezdců (včetně maďarských jezdců Vardariotai) a on se rozhodl rozmístit své síly na strmém kopci, aby maximalizoval účinek útoku jezdectva. Sicilská armáda se skládala převážně z pěchoty (většinou žoldáků, z nichž většina byli také lučištníci nebo střelci z kuší), ale měla také několik rytířů a rolníků na koních. Roger pochopil, že ovládnutí vrcholu kopce je jedinou cestou k vítězství, a proto nařídil své armádě, aby vyrazila nahoru a rozestavila se proti Byzantincům na rovném terénu. Pleures zaváhal, když odložil útok na Normany, dokud úspěšně nedosáhli vrcholu kopce, a v tu chvíli již Normané zahájili vlastní protiútoky na obou křídlech. Normanští rytíři na obou křídlech pronásledovali opatrnou byzantskou jízdu po obou stranách kopce, kde bojovali v sekundárních střetnutích, zatímco hlavní boj se odehrával na samotném vrcholu kopce. Na sicilském pravém křídle Byzantinci zmasakrovali skupinu rolníků-lukostřelců, které zastihli uprostřed ústupu, ale normandští rytíři odrazili byzantskou jízdu, dokud sicilští kopiníci – kteří byli po rozprášení byzantských střeleckých jednotek připraveni k novým rozkazům – nemohli zaútočit na zadní voje Byzantinců a dokončit jejich porážku. Na levém křídle byla byzantská jízda poražena snadněji a uprostřed se hlavní byzantské síly ocitly obklíčeny a napadeny ze všech stran. Pleures a jeho osobní stráž bojovali do posledního muže a téměř všichni padli v následující řeži. Pouze hrstka byzantské armády dokázala uniknout, zatímco Sicilané zajali 106 vězňů. Byzantská armáda byla zcela rozdrcena, což zachránilo Soluň před byzantským protiútokem.

Následky

Roger zařídil, aby byli byzantští zajatci vykoupěni za 1 077 denárů, přičemž 14 zajatých osobních strážců samo o sobě představovalo 373 mincí. Pestrá směsice byzantské jízdy, Vardariotai, kopiníci a lučištníci, kteří byli propuštěni, uprchli do střední a severní části Řecka, aby se připojili k nové byzantské armádě. Zatímco Rogerovým původním cílem bylo dobýt Balkán jedním tahem, byl znepokojen shromážděním byzantských sil na jihu v Řecku a na východě ve Thrákii, a v důsledku toho nebyl schopen pokračovat ve své ofenzivě po několik let.