Bitva u Estremadury

Souvislosti

Francouzský císař Napoleon vedl v letech 1805 až 1815 sérii válek v kontinentální Evropě v naději, že Francie se stane dominantní mocností na kontinentu, a to v neustálém válečném stavu s Velkou Británií a téměř neustálém válečném stavu s Rakouským císařstvím, Pruskem a Ruskem. Španělsko, dříve spojence Napoleona, prošlo státním převratem proti španělskému králi Carlosovi IV. provedeným jeho synem Fernandem de Borbonem, který se v Madridu prohlásil králem. Napoleon využil slabosti Španělska, převzal moc v Madridu a jeho bratr Joseph Bonaparte se stal „Josém I. Španělským“. Po celé zemi vypukly španělské povstání, a tak Napoleon vyslal několik polních armád pod velením různých maršálů, aby znovu získal kontrolu nad zemí. Tyto armády obsadily starobylé španělské pevnosti a zlikvidovaly partyzány na venkově, než převzaly kontrolu nad většinou velkých měst. Napoleon také napadl sousední Portugalsko, které bylo od 14. století spojencem Velké Británie a blízkým příbuzným Španělska.

Poté, co po bitvě u La Coruñy v roce 1809 získal pevnou kontrolu nad většinou Španělska, se Napoleon vydal potlačit poslední jiskry odporu. Portugalské provincie Extremadura, Algarve a Alentejo byly v rukou Portugalců, zatímco Británie si udržela Gibraltar a Španělsko mělo pod kontrolou Sevillu a Valencii. Napoleon opustil zemi v roce 1809 a velení svých armád svěřil maršálům Jean-de-Dieu Soultovi, Auguste Marmontovi, Louis-Gabrielovi Suchetovi a Jean-Andre Massenovi.

Massena vedl armádu 4 600 vojáků na francouzském území v portugalské provincii Beira a na začátku dubna 1811 plánoval invazi do Extremadury, kde se nacházel portugalský dvůr v Lisabonu. S armádou složenou převážně z pěchoty a lehké kavalerie Chasseurs a Cheval, Massena vpochodoval do Extremadury po hlavních silnicích. Postupoval rychle, ale když se jeho armáda po dlouhém pochodu utábořila, zjistil, že na jihozápadě ve městě Santarem se nachází velká portugalská armáda o síle 7 800 vojáků pod velením Jose Antonia Rosy. Rosa byl přesvědčen, že početní převaha bude rozhodující, a zaútočil na Massenovu unavenou armádu.

Bitva

Bitva se odehrála na pastvinách Extremadury, které poskytovaly oběma stranám stejnou terénní výhodu. Levé křídlo francouzské lehké kavalerie Chasseurs a Cheval, vyzbrojené pistolemi, zaútočilo na pravé křídlo Portugalců, když se přesouvalo do bojové formace, původně s cílem zaútočit na jeden pluk; nakonec však čelilo třem plukům a všechny je rozprášilo. Portugalci vyslali jízdu, aby zaútočila na francouzské pravé křídlo v naději, že napodobí tuto strategii, ale byli zatlačeni zpět francouzskou pěchotou, která měla za úkol bránit své pozice. Portugalská pěchota zaútočila na francouzskou armádu ve středu, ale francouzské 8liberní pěchotní dělostřelectvo vystřelilo na portugalskou armádu salvu kartáčových střel a rozprášilo útočící jednotky. Massena a jeho jezdci pronásledovali útočníky. Uprchlí Portugalci byli pobiti a Rosa jen těsně unikl náporu. Bylo to úplné vítězství Francie, přičemž armáda se rozpadla na tři jednotky dělostřelectva, kterým se podařilo uprchnout. 6 380 portugalských vojáků bylo zabito, zraněno nebo zajato, zatímco Francie utrpěla 2 570 ztrát.

Následky

Hlavní portugalská armáda v Extremaduře byla rozdrcena a mezi Francouzi a Lisabonem nezůstala žádná významná armáda, ale samotný Lisabon měl obrovskou posádku. Massenova armáda nebyla v takovém stavu, aby mohla pokračovat v tažení bez opatrnosti, a tak se stáhla na sever do Beiry, aby doplnila munici a našla náhradníky a posily. K francouzské Armee du Portugal byly přidány další jednotky, které se o měsíc později vrátily do ofenzívy.