Bitva u Eads Byrig

Pozadí

Po svém nájezdu na Brunanburh vyplul král Dyflinu Ragnall ua Imair se svou armádou 1 200 vojáků a 30 lodí po řece Mersey a vylodil se na východ od Chesteru, kde se opevnil v hradišti Eads Byrig (Eddisbury, Cheshire). Eads Byrig ležel na nízkém hřebeni táhnoucím se od severu k jihu a staří Keltové obklopili kopec zemními valy a příkopy. Útočníci prohloubili příkopy a pokáceli stromy, čímž opevnění starého hradiště posílili dřevěnou palisádou. Velitel posádky v Chesteru, západosaský ealdorman Uhtred z Bebbanburgu, okamžitě poslal zprávu lady Aethelflaed z Mercie a králi Sihtricovi Caechovi z Northymbre (Ragnallovu bratrovi), aby zrušili své plánované setkání v Liccelfieldu (Lichfield, Staffordshire) a místo toho přišli do Chesteru, aby pomohli odrazit obléhání. Uhtred byl nucen zůstat a chránit Chester, čímž nechtěně splnil přání místních kněží, aby je chránil.

Obléhání

Ragnall dostával každý den posily, zatímco posádka v Brunanburhu jen přihlížela, jak první den dorazily dvě lodě, druhý den tři a každý další den další, s muži z Ragnallových nejvzdálenějších ostrovů nebo muži z dánských usedlostí v Northumbrii, kteří přicházeli do Eads Byrig kvůli slibům saského stříbra, pozemků a otroků. Uhtred doufal, že Vikingové zaútočí na dobře opevněné město, a odmítl zaútočit na vikingské lodě, protože si přál, aby opustili Británii a nezůstali tam uvězněni. Uhtred vyslal muže na jih a na východ, aby shromáždili fyrd, a poslal 100 mužů, aby každý den obcházeli Eads Byrig a prozkoumávali okolí; toho dne zahlédli příjezd čtyř nových lodí s 40 válečníky na každé z nich. Ragnall nevyslal žádné hlídky směrem k městu, ani se nepokusil zabránit posilám v dosažení posádky, ale Uhtred usoudil, že nedaleký pramen nemá dostatek vody pro zásobování jeho vojsk a že je zoufale odhodlán bojovat a zničit Sasy, než jeho armáda dehydratuje. Eads Byrig byl podvod, a tak Uhtred poslal Sihtrica zpět do Brunanburhu s cílem, aby ho nepřítel viděl spolu s jeho 150člennou hlídkou, v naději, že Ragnall uvěří, že Uhtred zaútočí ze západu. Uhtred a několik jeho mužů vjeli do Northumbrie, aby zjistili Ragnallovy plány, a narazili na mladého válečníka Othereho a jeho společníka, kteří se pokusili ukrást mu meč. Uhtred je porazil, jednoho z nich zabil, a zjistil, že Ragnall se pokouší dobýt nedaleké saské město, i když si nevyrobil žádné žebříky. Uhtred pak poslal přeživšího zpět k Ragnallovi, aby ho varoval, že Uhtred se chystá přijít a porazit ho.

Po svém návratu do Chesteru Uhtred zpočátku odmítl pustit biskupa Leofstana do města, protože nechtěl, aby se brány otevřely. Později však vstoupil do města s několika dětmi a kněžími a při svém příjezdu byl dobře přijat. Uhtred a jeho muži se pustili do loupežného nájezdu na obléhatele, než dorazila Aethelflaed se svou armádou, a Aethelstan jí vysvětlil situaci. Do té doby se invazní armáda rozrostla na 2 000 mužů. Uhtred dospěl k přesvědčení, že Ragnall nemá zájem na útoku na Chester, protože si pamatoval porážku svého bratra, ale následujícího rána dorazil s armádou.

Vyjednávání

Toho rána přišli Ragnallovi Seveřané z okraje lesa v šesti velkých skupinách, mnozí z nich pěšky, a všichni vybaveni brněním, přilbami, štíty a zbraněmi. Uhtred a Aethelflaed vyjeli ven z města, aby se setkali s Ragnall, Hasteinem a Conallem, a Ragnall urazil Aethelflaed, když vyjádřil nedůvěru, že vidí ženu v brnění; také řekl, že slyšel, že Aethelflaed je krásná, a tvrdil, že žena před ním musí být její babička. Když se Aethelflaed zeptala, zda jim Ragnall chce něco sdělit, Ragnall se zvedl ze sedla a jako urážku si prdnul. Poté urazil Uhtreda, ale Uhtred slíbil, že Ragnalla zabije a spálí jeho tělo. Ragnall řekl Aethelflaed, aby opustila město do západu slunce následujícího dne výměnou za milost, ale Aethelstan se vzpurně zeptal, jaké budou důsledky jeho odmítnutí. Ragnall pohrozil, že znásilní saské ženy, zotročí saské děti, použije jejich zbraně jako své hračky a spálí jejich křesťanské kostely. Poté dal Aethelflaed dar – později se ukázalo, že to byla krabička obsahující uťatou a bezokou hlavu Uhtredova poručíka Beardwulfa – a dal Uhtredovi jeho vlajku s tím, aby ji vyvěsil z města na znamení, že Sasové město opouštějí.

Uhtredův plán

Uhtred se rozhodl, že následující den (10. dubna, na Velikonoce) Sásové vyrazí do Eads Byrig. Předpokládal, že Ragnall se do rána stáhne, protože se chtěl stát králem Northymbre, než porazí Mercii, a pravděpodobně bude místo toho pochodovat na York. Uhtred poradil Aethelflaed, aby napadla Northumbrii, v naději, že vyžene Dány a znovu dobude Bebbanburg. Aethelflaed nechtěla jednat bez svolení svého bratra, krále Edwarda Staršího z Wessexu, ale Uhtred se snažil dobýt řadu měst v jižní Northumbrii, aby oslabil Dány. Jelikož Aethelflaed potřebovala zlato a válečníky ze Západního Saska, odmítla jednat proti svému bratrovi, i když Uhtred předpověděl, že jakmile Edward dobude Východní Anglii, vytáhne na Mercii a převezme velení nad Aethelflaedinou armádou.

Bitva

Sasové se nesnažili skrývat svůj postup, když vyjížděli na hřeben a pozorovali Eads Byrig tyčící se nad mořem stromů. Sasové vtrhli na velkou mýtinu poblíž starobylé pevnosti a pochodovali kolem pařezů, dřevěných třísek a ořezaných větví. Obránci pevnosti uráželi Sasy a házeli na útočníky kopí a jiné projektily. Uhtred nechal Merowalha s 100 muži poblíž pevnosti a nařídil mu, aby nezačínal boj; protože viděl Ragnallův prapor v pevnosti, Uhtred měl podezření, že mu tam Ragnall nastraží past. Uhtredova domněnka se potvrdila, protože Ragnall shromáždil v Eads Byrig armádu, aby ujistil krále Northumbrie, že se soustředí na Mercie; připojily se k němu dokonce desítky northumbrijských jarlů, kteří věřili, že je povede na jih. Do té doby je nadchl pro útok na sever a slíbil jim zlato a půdu zabranou stoupencům krále Ingwaera.

Uhtred si pak všiml skupiny mužů, kteří běželi před ním po stezce mezi stromy a nesli pytle a sudy, než se schovali do křoví. Uhtred a jeho armáda prošli lesem a našli místo u řeky, kde Ragnall postavil svůj dočasný tábor. Na této straně řeky bylo několik mužů s koňmi, dobytkem, rodinami a služebnictvem, zatímco na druhém břehu pochodovala horda.

Uhtred nařídil svým vojákům zaútočit na stovky válečníků, jejich rodiny a stáda. Zpanikařený dav se snažil dostat k mostu, ale Uhtred a jeho muži jim v tom zabránili. Uhtredovi muži se jeden po druhém připojili k němu u mostu a vytvořili štítovou zeď, přičemž nařídili zpanikařenému davu, aby odložil zbraně. Stovky Uhtredových jezdců vyjely z lesa a uvěznily Seveřany. Finan pak oznámil, že Seveřané pálí své lodě, a Uhtredovi se nepodařilo přeřezat lana na lodích a zachránit je. Ragnall pak vyjel po hořící silnici, aby se postavil Uhtredovi, a slíbil, že se vrátí. Ragnall poté odjel a opustil svou obklíčenou zadní stráž. Krátce nato se vzdali Uhtredovi a Aethelstan nařídil popravit muže, zatímco ženy a děti měly být vzaty živé; Uhtred poté nechal 14letou dívku Frigg a její matku odvést do Aethelstanovy domácnosti. Poté dorazil Aethelflaedův zpovědník, otec Freahmar, a řekl Uhtredovi, že muži v Eads Byrig souhlasili s kapitulací. Uhtred na něj naléhal, když se ho zeptal, zda jeho muži obsadili pevnost, a on vysvětlil, že muži v pevnosti jsou křesťané. Navzdory protestům Aethelflaedové se Uhtred vydal konfrontovat kapitulující muže a zjistil, že je vede Hastein, který měl na šedém praporu vyobrazený kříž. Ceolnoth řekl Aethelflaedové, že Hastein souhlasil, že jí složí přísahu věrnosti, a tvrdil, že Hastein je křesťan, který hledá ochranu Aethelflaedové. Ceolnoth pak Aethelflaed řekl, že Hastein chce přísahat věrnost Aethelflaed při velikonoční mši, a Ceolnoth řekl, že pevnost bude předána na Velikonoční neděli. Hastein požádal, aby bylo všech 580 jeho mužů pokřtěno s ním, a Uhtred měl podezření, že se pokusí dobýt město.

Útok na Eads Byrig

Rozhněván tím, že Aethelflaed přijala Hasteinovu přísahu, vyrazil Uhtred se 123 muži směrem k řece a schoval se v lesích. Poté obrátil své muže na východ, aby Hasteina zabili, a rychle projížděl lesem, aby dobyl Eads Byrig. Hastein tvrdil, že vede 580 mužů, ale Uhtred věřil, že Hastein přehání. Hastein by potřeboval 700 mužů, aby ubránil celou délku hradeb pevnosti, a Uhtred věřil, že má méně než 200 mužů. Uhtred pochopil, že Eads Byrig nebyl podvodem krále Northumbrie, ale lstí namířenou proti Uhtredovi, protože Ragnall plánoval vrátit se po dobytí Yorku (úkol, který mohl splnit s 300 muži). Pokud by Ragnall dokázal dobýt Chester, zničil by reputaci Aethelflaed a získal by dostatek slávy, aby snadno získal další muže. Finan Agile usoudil, že Hasteinovo obrácení bylo bluf, zatímco Ragnall se pravděpodobně vrací; stačilo mu jen sledovat římskou cestu na jih a přes Mersey, takže spálení jeho lodí nic neznamenalo.

Uhtred nechal 12 svých nejmladších mužů, včetně mladého Uhtreda, rychle jet k 3 metry vysoké zdi a postavit se ze sedel svých koní, aby mohli přelézt zeď. Uhtred a jeho muži dorazili k mělkému příkopu, když mladí muži přelézali zemní val, ale zeď se zřítila, protože klády na zdi byly nestabilní. Finan nechal své muže sesednout z koní a Uhtredovi muži vytvořili štítovou zeď. Uhtred narazil na dav žen a dětí, které utíkaly, zatímco muži v jejich blízkosti utíkali před náhlým vpádem. Uhtred uprchl mezi prchajícími lidmi a spolu se svým synem hnal uprchlíky zpět k Finanovi. Uhtred nařídil Finanovi, aby zapálil chaty pevnosti, a poté nařídil svým mužům, aby zdvojnásobili tempo a zaútočili na Dány. Panikařící Dánové, jejichž obrana se zhroutila a jejichž pevnost byla nyní pod útokem, měli důvod se bát vyhlazení. Uhtred nařídil, aby byli muži zabiti, a poté nechal Finana vzít zajatce. Poté dorazil biskup Leofstan a otec Harald – dánský kněz Hastein – obvinil Uhtreda, že nemá žádnou čest, a plivl na něj. Uhtred mu pohrozil, že ho zabije, pokud bude pokračovat v řečech o cti, a poté ho srazil k zemi a řekl mu, že mu lhal. Uhtred nechal Finana odzbrojit poražené Seveřany a rozhořčená Aethelflaed se Uhtreda zeptala, proč zaútočil na Dány, a tvrdila, že pevnost by se vzdala.

Hasteinova smrt

Uhtred a Aethelflaed se pak hádali o to, komu Hastein dlužil svou přísahu, ale když řekl všem křesťanům v Hasteinově armádě, aby vystoupili vpřed, vystoupilo pouze 4 muže a 30 žen, zatímco ostatní nosili náhrdelníky s Thorovým kladivem. Aethelflaed tiše uznala, že většina Hasteinových mužů byli pohané, čímž odhalila, že jí Hastein lhal a že byl ponechán, aby bránil Eads Byrig, dokud se Ragnall nevrátí. Uhtred pak mávl mečem na Hasteinovu hlavu, což ho přimělo instinktivně uchopit svůj meč a upustit kříž, čímž odhalil své pohanství. Uhtred pak řekl Aethelstanovi, aby bojoval s Hasteinem a zabil svého prvního hraběte, a zatímco Hastein podváděl tím, že zaútočil na Aethelstana dříve, než mu Uhtred dal znamení k boji, Aethelstan ho srazil na kolena. Uhtred pak vytrhl Hasteinovi meč z ruky, aby mu zabránil dostat se do Valhally, a nechal Aethelstana probodnout mu břicho. Aethelflaed pak nechala přiznané křesťany zůstat v Mercie, zatímco Uhtred nechal ostatním vězňům useknout ruce, kterými drželi meče. Staré Dány poslal zpět do Northumbrie, zatímco ženy byly posílány na otrokářské trhy v Londýně nebo jako manželky saským vojákům. Uhtred a jeho muži strhli zdi Eads Byrig a použili jejich klády k zpopelnění těl 43 Dánů zabitých při útoku na pevnost. Uhtred pak nechal ruce a hlavy vystavit v poničené pevnosti, aby zastrašil Ragnalla a jeho muže, až se vrátí.