Bitva u Dunwiche

Pozadí

Poté, co Uhtred z Bebbanburgu zmařil plán Aethelhelma z Wiltshire vyprovokovat válku mezi Wessexem a Northymbre, se Uhtred z Bebbanburgu naposledy rozloučil s umírající lady Aethelflaed z Mercie (svou bývalou milenkou) a poté vyrazil na sever do Bebbanburgu spolu s králem Sihtricem Caechem z Northymbre (svým zetěm) a princem Aethelstanem z Wessexu (svým rukojmím). Špioni krále Edwarda Staršího zjistili, že Uhtredův uzurpátorský bratranec Wihtgar z Bebbanburgu poslal všechny zbytečné krky pryč z města, ale stále musel nakrmit všech svých 200 válečníků. Kromě toho Constantine nechal 400 vojáků pod velením svého velitele Domnalla, aby vyhladověli město, a 150 vikingských žoldáků Einara Egilssona se rozhodlo přejít na Constantineovu stranu, lákáni sliby skotského zlata. Sihtric se zdráhal zaútočit na Skoty, protože nechtěl být během jednoho roku ve válce jak se Skotskem, tak s Anglosasy na jihu. Uhtred požádal Sihtrica o 150 mužů, protože potřeboval dobýt město před příštím jarem, kdy by město padlo do rukou Skotů. Uhtred vypustil fámu, že se chystá odejít do Frisie, a někteří z jeho zrádných mužů šířili (bez svého vědomí) falešnou fámu Wihtgarovi a jeho mužům.

Uhtred se rozhodl vzít 200 mužů do Bebbanburgu, protože věděl, že jeho bratranec má za hradbami stejně mnoho mužů. Nechal Sihtrica s 80 muži, aby bránili Dunholm, zatímco on a zbytek jeho vojska zamířili do Yorku, ale on a tři anglosaský křesťané zamířili do Dumnocu (Dunwich) a nalodili se na loď ze Západního Sasku do Bebbanburgu, předstírajíce, že jsou staří muži, kteří chtějí být pohřbeni se svou rodinou. Předpokládal, že Wihtgar požádá o pomoc Aethelhelmovu flotilu v Dunwichi, a tak se rozhodl vymyslet plán, jak nahradit Aethelhelmovy lodě svými vlastními v Grimsby, což by mu umožnilo proniknout do Bebbanburgu. Uhtred zahlédl některé z Aethelhelmových mužů v hospodě v Dunwichi, a tak nechal své muže promluvit s hospodskými děvkami, aby získali informace. Uhtredův válečník Swithun zjistil, že Aethelhelm plánoval, aby se jeho dcera Aelhswith provdala za Wihtgara, a že Aethelhelm chystal svou velkou pomstu: Aethelhelm sám přijede do Bebbanburgu. Na oplátku se Aethelhelm stal pánem severní Northumbrie, byl oslavován za to, že vyhnul Skoty ze saských zemí, a mohl pomoci Edwardovi zaútočit na Northymbre ze severu, zatímco mohl také otevřeně vzdorovat Edwardovi a donutit ho vydědit Aethelstana. Uhtred zjistil, že Aethelhelm je v Dunwichi, a obával se, že se nestihne včas dostat ke svým lodím a mužům, aby mohl Aethelhelma následovat do Bebbanburgu.

Bitva

Za úsvitu se však stal zázrak, když do Dunwiche dorazilo pět lodí s dračími hlavami. Einar Bílý a jeho severská flotila, nyní ve službách Constantina, zaútočili na Aethelhelmovu flotilu, která se shromáždila, aby osvobodila Bebbanburg. Převlečený Uhtred a jeho poručíci pomohli zachránit Ren-Snail, obchodní loď, kterou si najali, aby je dopravila do Bebbanburgu, ale Vikingové zmasakrovali ostatní saské válečníky bránící své lodě. Uhtred a jeho pobočníci přeřezali kotevní lana lodi Ren-Snail, což umožnilo kapitánovi Ranwaldovi uprchnout s pasažéry a získat náskok na cestě do Grimsby, kde měla základnu Uhtredova vlastní flotila. Zatímco Uhtred a jeho muži odplouvali, v Dunwichu došlo k masakru a Aethelhelmova vlajková loď Eld-Swan byla zapálena. Obyvatelé Dunwiche však vytvořili vlastní štítové zdi, aby zaútočili na dvě severské štítové zdi, které obklopovaly město, pobili Seveřany a donutili je uprchnout do bezpečí nejbližší Einarovy lodi. Příliv přitlačil loď blízko k pobřeží, což umožnilo Sasům pokračovat v útoku, a mnoho členů posádky bylo nuceno skočit přes palubu nebo zemřít v bitvě. Většina Aethelhelmovy flotily byla zničena, včetně tří jeho válečných lodí, ale Eld-Swan přežila.

Následky

Ranwald se nejprve rozhodl změnit kurz na Londýn, ale Uhtred popadl meč a donutil ho, aby ho vzal do Grimsby, čímž nechtěně odhalil, že není senilní stařec, ale válečník. Odhalil svou pravou identitu a šokoval kapitána i jeho posádku. Ranwald se rozhodl, že jeho muži budou veslovat do Grimsby, a Uhtred řekl Ranwaldovi, že bude štědře odměněn, včetně meče, kterým ho ohrožoval. Uhtred sledoval, jak byla flotila Aethelhelma zničena a Einar dostál své druhé přezdívce „Nešťastný“, protože přišel o jednu ze svých lodí. Poté se dozvěděl, že Domnallova loď Trianaid sloužila jako vlajková loď norské flotily, která eskortovala 12 zajatých nákladních lodí do Bebbanburgu; Ren-Snail byla omylem považována za jednu z lodí a bylo jí dovoleno doprovázet Skoty. Když Ren-Snail dorazila k řece Waveney, zjistili, že loď biskupa Jeremiáše z Gyruumu vyplouvá z řeky, aby se připojila k Einarově flotile, a Uhtred zjistil, že Jeremias, kterého viděl ve městě s Aethelhelmem, ve skutečnosti pro Einara prozkoumával město.