Bitva o Dunkerque

Bitva o Dunkerque byla bitva mezi nacistickým Německem a spojeneckými (především anglo-francouzskými) silami ve francouzském přístavním městě Dunkerque, která se odehrála od 26. května do 4. června 1940 v rámci bitvy o Francii a evakuace Dunkerque. Po neúspěšném protiútoku spojenců v bitvě u Arrasu dosáhly německé síly 20. května pobřeží Lamanšského průlivu a oddělily britskou expediční sílu poblíž Armentières, francouzskou 1. armádu a belgickou armádu od většiny francouzských vojsk jižně od německého průniku. Německé síly pokračovaly v postupu na sever a ohrožovaly přístavy v Lamanšském průlivu a spojence, kteří tam byli obklíčeni.

Hitlerovi generálové Gerd von Rundstedt a Gunther von Kluge však Hitlera přesvědčili, aby zastavil postup svých sil a konsolidoval je, aby zabránil průlomu spojenců. 24. května 1940 Hitler tento rozkaz schválil a Luftwaffe bombardovala spojenecké síly v Dunkerque, zatímco německá armáda je obléhala ze země. Třídenní zastavení německé armády dalo spojencům dostatek času na organizaci evakuace obklíčených vojsk v Dunkerque a vytvoření obranné linie. S pomocí civilních plavidel z Anglie a letecké podpory Royal Air Force evakuovali spojenci 338 226 z 400 000 vojáků na plážích Dunkerque.

Anglo-francouzské síly však i tak utrpěly těžké ztráty, při evakuaci bylo zabito 16 000 francouzských a 1 000 britských vojáků a spojenci opustili na plážích téměř veškerou svou výzbroj. V poslední den evakuace se královské námořnictvo vrátilo do Dunkerque, aby zachránilo co nejvíce francouzské zadní voj, poté co upřednostnilo evakuaci britské armády. V poslední den bylo evakuováno přes 26 000 francouzských vojáků, zatímco až 40 000 francouzských vojáků zůstalo pozadu a bylo zajato Němci. Během bitvy bylo zničeno 90 % Dunkerque.

Bitva o Dunkerque byla poslední velkou bitvou „bitvy o Francii“, která vyústila v německé obsazení Paříže 14. června 1940 a francouzské příměří s Německem 22. června. Evakuace většiny spojeneckých vojáků, zejména pomocí „malých lodí“ (rybářských lodí, výletních lodí, trajektů a dalších civilních lodí), byla premiérem Winstonem Churchillem oslavována jako zázrak. Churchill slíbil, že Britové budou bojovat proti nacistické invazi do Británie až do konce a že i přes kolosální katastrofy v Belgii a Francii se Britové nikdy nevzdají.