Bitva u Caporetta

Souvislosti

Poté, co Itálie v květnu 1915 vstoupila do války na straně spojenců, italské a rakousko-uherské síly uvízly v dlouhotrvajícím patu. Boje se odehrávaly v oblasti mezi Itálií a Rakouskem-Uherskem, s aktivními sektory v provincii Trentino na severu a u řeky Isonzo na východě. S výjimkou rakousko-uherského útoku na Asiago v Trentinu v květnu 1916 převzali ofenzivu Italové. Opakované italské útoky v oblasti Isonzo nepřinesly žádný rozhodující výsledek. V lednu 1917, po deváté bitvě u Isonza, Italové požádali o podporu britské a francouzské síly, ale žádné z nich nemohly být uvolněny. Ofenzíva pokračovala po celý rok 1917, v srpnu se odehrála jedenáctá bitva u Isonza. Mezitím kolaps ruské armády po Kerenského ofenzivě snížil počet německých vojáků potřebných na východní frontě.

Bitva

Boje na italské frontě se často odehrávaly v hrozných podmínkách. Úsek Isonzo, na moderní hranici mezi Itálií a Slovinskem, tvořily neúrodné vápencové útesy, kde vojáci přežívali v jeskyních nebo provizorních úkrytech.

Opakované italské ofenzívy přinesly vysoké ztráty na obou stranách. Jedenáctá bitva u Isonza, která se odehrála od srpna do září 1917, si vyžádala téměř 150 000 italských obětí a více než 100 000 rakousko-uherských ztrát. Rakouský císař Karel I. a jeho nejvyšší velitelé se domnívali, že jejich síly u Isonza jsou blízko bodu zlomu a další obrannou bitvu již nepřežijí.

V souladu s tehdejším vojenským uvažováním se Rakousko-Uhersko rozhodlo, že nejlepším řešením bude přejít do ofenzívy. Císař požádal Němce, aby převzali úlohu rakousko-uherských vojsk na východní frontě, aby jeho síly mohly zahájit útok na Itálii. Němečtí vojenští velitelé však pochybovali o kompetenci rakousko-uherské armády a byli dychtiví rozšířit svůj vlastní vliv. Trvali na vyslání německých vojsk na italskou frontu a vytvořili novou kombinovanou německou a rakousko-uherskou armádu pod německým velením.

Německé posilování

Rakousko-německá čtrnáctá armáda pod velením generála Otta von Belowa se soustředila v sektoru fronty u řeky Isoonzo naproti městu Caporetto (dnes Kobarid ve Slovinsku), kde byly italské pozice slabě bráněny. Byly sem přivezeny německé horské jednotky, včetně elitního bavorského Alpenkorps, v němž jako mladý důstojník sloužil budoucí velitel tanků Erwin Rommel, známý jako Pouštní liška z druhé světové války. Ostatní němečtí vojáci a dělostřelectvo byli převezeni po železnici z Rigy na pobřeží Baltského moře, kde boje skončily na začátku září. Italský velitel, generál Luigi Cadorna, měl neurčité povědomí o příjezdu německých jednotek, ale věřil v sílu svých vlastních sil. Většina italských jednotek byla udržována v zranitelných předních pozicích.

Italský kolaps

Rakousko-německé síly se přesunuly v noci a dosáhly svých útočných pozic, aniž by byly odhaleny. V časných ranních hodinách 24. října zahájily zuřivý bombardování, nejprve plynovými granáty a poté vysoce výbušnými granáty. V 7:00 ráno začal útok pěchoty. Němci použili nově přijatou „infiltrační taktiku“ a pronikali do hloubky, aniž by se zastavili, aby zajistili své boky nebo zlikvidovali italské opěrné body. Jak 14. armáda postupovala, italská morálka a disciplína se zhroutily. Stovky tisíc italských vojáků prostě uprchly do týlu. Ostatní se hromadně vzdali. Cadorna se snažil proměnit tento ústup v organizovaný ústup k řece Tagliamento. Uprchlí italští vojáci byli zastřeleni důstojníky, kteří se pokoušeli obnovit pořádek. Pronásledování rakousko-německými silami se zpomalilo, protože se hromadily problémy s dopravou. Na začátku listopadu překročili Tagliamento, což donutilo Cadorna nařídit další ústup k řece Piave.

Následky

Za řekou Piave, která představovala impozantní překážku, Italové udrželi obrannou linii. Ústřední mocnosti postoupily za méně než dva týdny o 80 mil. Asi 250 000 italských vojáků bylo zajato a 30 000 bylo zabito nebo zraněno. Porážka místo toho, aby vedla k rozpadu Itálie, přispěla k překonání politických a sociálních rozporů, protože se země semkla, aby se ubránila. Na konci října se ujala moci nová italská vláda pod vedením premiéra Vittoria Orlanda. Orlando úspěšně požádal své spojence o vojenskou podporu a brzy dorazily do Itálie britské a francouzské divize. Cadorna zaplatil za porážku. 8. listopadu byl odvolán a novým vrchním velitelem se stal opatrný generál Armando Diaz.

V důsledku bitvy u Caporetta se slabá pozice Itálie vyrovnala pozici Rakouska-Uherska. Bezprostředním důsledkem bitvy u Caporetta bylo vytvoření Nejvyšší válečné rady spojenců, která měla koordinovat strategii. Vedlo to také k tomu, že Spojené státy v prosinci 1917, sedm měsíců poté, co tak učinily vůči Německu, vyhlásily válku Rakousku-Uhersku. Nový italský vrchní velitel, generál Armando Diaz, obnovil morálku tím, že zlepšil životní podmínky svých vojáků a zdržel se nákladných ofenziv. Doma Orlandoova vláda tvrdě zakročila proti protiválečným prvkům v Itálii. Německé jednotky byly brzy staženy z italské fronty v rámci příprav na ofenzivu na západní frontě na jaře 1918. Itálie i Rakousko-Uhersko se zdráhaly obnovit ofenzivní akce. V červnu 1918 rakousko-uherské síly zaútočily přes řeku Piave a v Trentino, ale operace selhala. Italové se k ofenzivě vrátili až v říjnu 1918, kdy bylo Rakousko-Uhersko na pokraji kolapsu. Italská ofenzíva u Vittorio Veneto získala zpět většinu území ztraceného o rok dříve.

Galerie