Bitva o Belgii

Schlieffenův plán z období první světové války počítal s tím, že Německo napadne Francii přes Belgii, aby odlákalo vojáky z jižního sektoru na sever a obešlo francouzské obranné pozice na francouzsko-německé hranici. Během druhé světové války, kdy Německo a Francie opět stály na opačných stranách konfliktu, Erich von Manstein vypracoval plán, který počítal s „srpem“ přes Nizozemsko a Belgii, aby napadl Francii. Oba plány byly podobné, protože oba počítaly s invazí do Francie přes Belgii. Tentokrát však byly spojenecké jednotky na invazi připraveny.

Za úsvitu 10. května 1940 bombardovaly letouny německé Luftwaffe letiště v Nizozemsku, Belgii a Francii a zajistily si tak okamžitou vzdušnou převahu nad Nizozemskem. Druhá vlna zničila známá velitelství, komunikační centra, železnice a vojenské tábory, načež následovalo vylodění německých výsadkářů u přechodů přes řeku Máru v oblasti Maastrichtu. Kromě toho byla malá skupina výsadkářů nasazena k útoku na klíčovou pevnost Eben Emael, poblíž soutoku řeky Mázy s Albertovým kanálem. Armádní skupina A Gerda von Rundstedta překročila belgické hranice, zatímco armádní skupina B Fedora von Bocka vtrhla do Nizozemska a tři francouzské armády a britská expediční síla se přesunuly do Belgie, aby se usadily v obranné linii podél řeky Dyle. Němci postupovali směrem na Brusel, zatímco tankové jednotky prorazily Ardeny a odsunuly belgické síly stranou. Luftwaffe pokračovala v útocích na letiště a další cíle a Němci v zuřivých bojích oslabili sílu spojeneckých stíhaček. Francouzi požádali Brity, aby přes Lamanšský průliv poslali další stíhačky, a premiér Winston Churchill ignoroval radu velitele stíhacího letectva RAF Hugha Dowdinga a vyslal do Belgie další letouny Hurricane. Stíhací bombardéry RAF a belgické letectvo se pokusily bombardovat mosty v Maastrichtu, aby zastavily německý postup, ale většina letadel byla sestřelena a mosty zůstaly neporušené.

Do 12. května dosáhly německé tanky východního břehu řeky Mázy a následujícího dne řeku překročily, prorazily francouzskou obranu na druhém břehu a postupovaly na západ směrem k Lamanšskému průlivu. Na severu se části úspěšné armádní skupiny B přiblížily k linii Dyle, která je zpočátku zadržovala. Nicméně západní postup tanků hrozil odříznutím spojeneckých armád v Belgii, a tak 16. května začaly stahovat své jednotky. 17. května padl Brusel do rukou Němců a francouzská obrněná divize pod velením Charlese de Gaulla byla zastavena při neúspěšném protiútoku. Hitler na krátkou dobu zastavil své tankové divize, aby pěchota mohla dohnat ztrátu, a spojenci se stáhli v pořádku. Civilní uprchlíci ucpaly silnice, které chtěly vojenské jednotky použít, a Luftwaffe je z letadel ostřelovala z kulometů. 19. května 1940 byl francouzský velitel Maurice Gamelin nahrazen Maxime Weygandem, ale bylo již příliš pozdě; německé armády dosáhly 20. května řeky Somme a postupovaly do Francie. Zbytky belgické armády ustoupily do úzkého kotle v severní Francii, zatímco severní spojenecké síly byly zatlačeny zpět a Luftwaffe ovládala nebe během denních hodin. Německý postup byl zpomalen, protože zásobovací trasy byly příliš dlouhé, a postup armádní skupiny A byl 23. května zastaven. Mezitím armádní skupina B obsadila 25. května Boulogne a 27. května Calais a belgická armáda se ocitla v opakování roku 1914, kdy při ústupu držela pouze jeden pruh svého území na pobřeží. Nekonečné ústupy podkopávaly morálku spojenců a šířily se zvěsti o páté koloně a převlečených německých výsadkářích, z nichž někteří byli údajně oblečeni jako jeptišky, kteří operovali v jejich týlu. 25. května 1940 belgické vrchní velení varovalo Francouze a Brity, že zbývající síly, které se nacházely na levém křídle sil čelících armádní skupině B, již dlouho nevydrží. Velitel BEF, lord Gort, se rozhodl ustoupit do Dunkerque, aniž by o tom informoval ostatní velitele spojenců, a Belgičané byli nuceni se 28. května 1940 vzdát, poté co byli opuštěni svými spojenci. Belgická vláda a armáda byly ustaveny v exilu, přičemž Britové evakuovali britské, francouzské a belgické jednotky po moři z Dunkerque.