Bitva u Agrigenta

Bitva u Agrigenta byla první velkou bitvou první punské války a prvním velkým vojenským střetnutím mezi Římskou republikou a Kartágem.

V roce 265 př. n. l. požádali mamertinští žoldnéři ovládající Messanu o pomoc jak Římskou republiku, tak Kartágo, protože mocný řecký městský stát Syrakusy se chystal ukončit jejich teroristickou vládu. Kartágo reagovalo jako první a vyslalo malou jednotku, aby obsadila pevnost v Messaně. Římský senát se obával, že Kartágo využije této intervence jako prostředku k dobytí celé Sicílie od řeckých států, čímž by narušilo rovnováhu sil, která panovala po staletí řecko-punských válek. Římský senát hlasoval pro vyslání výpravy pod vedením konzula Appia Claudia Caudexe na Sicílii, aby odradil nebo porazil jakoukoli opozici na Sicílii. Mamertinci, kteří se cítili nepohodlně pod kartaginskou „ochranou“, pomohli Římanům vyhnat Kartagince z Messany v roce 264 př. n. l. Ani Řím, ani Kartágo nevyhlásily válku a Kartágo učinilo smířlivá gesta vůči Římu, než v roce 262 př. n. l. zvýšilo svou vojenskou přítomnost na Sicílii; ve stejném roce římský senát plánoval vyslat na ostrov dvě legie. Kartaginci najali ligurské, keltské a španělské žoldáky a vyslali je na Sicílii, kde se Agrigentum stalo jejich hlavní základnou; Kartaginci také posílili své síly na Sardinii a plánovali využít ostrov jako základnu pro útoky na Itálii. Římští konzuli Lucius Postumius Megellus a Quintus Mamilius Vitulus vedli 40 000 římských vojáků na Sicílii a rozhodli se obléhat Agrigentum. Kartaginci evakuovali obyvatele z okolního venkova do Agrigenta, čímž se jeho populace zvýšila na 50 000, zatímco Římané sklízeli úrodu, kterou Kartaginci zanechali.

Kartaginci podnikli výpad, zatímco Římané sklízeli úrodu na polích, a způsobili těžké ztráty početnější a neozbrojené skupině sběračů. Římané však dokázali odrazit kartaginský útok na svůj tábor a Hannibal Gisco se rozhodl nepokoušet se o druhý útok. Římané pokračovali v kopání řady příkopů a malých pevností kolem města a do listopadu 262 př. n. l. si pětiměsíční obléhání vybralo svou daň na zásobách Agrigentum. Hannibal poslal pro posily z Afriky, takže kartaginský generál Hanno přivedl 50 000 pěšáků, 6 000 numidských jezdců a 60 slonů, aby Agrigentum přišli na pomoc. Hanno přerušil římské zásobovací a komunikační linie a numidská jízda také vylákala římskou jízdu k útoku na hlavní kartaginskou kolonu, což mělo za následek těžké ztráty. Nakonec přišla řada na Kartagince, aby obléhali Římany. Římští konzuli se po dalších dvou měsících potyček a obléhání rozhodli vyřešit patovou situaci v rozhodující bitvě, zatímco Hannibal Gisco, velitel obléhaných obránců Agrigenta, přesvědčil neochotného Hannona o nutnosti přivést Římany do bitvy a ulevit obléhání. V následující bitvě Římané odhalili plány kartaginských generálů na koordinovaný útok, a proto se rozhodli zaútočit na Hannovu armádu z boku a zezadu a po tvrdé a nákladné bitvě Hannovu armádu porazili. Římská jízda také zaútočila na kartaginský tábor a zajala několik slonů. Hannibal Gisco a posádka Agrigentum se podařilo prorazit římskou linii a uniknout do bezpečí, přičemž římské příkopy zaplnili slámou, aby umožnili rychlou evakuaci. Římané bez odporu vstoupili do Agrigenta, vyplenili město a 25 000 jeho obyvatel prodali do otroctví. Krutý trest, který Římané uvalili na obyvatele Agrigenta, však posílil odpor ostatních sicilských měst ke spolupráci s Římany a římští konzuli nebyli za svůj triumf odměněni, protože Kartaginci uprchli a utrpěli těžké ztráty.