Americká politika je model politiky, který se ve Spojených státech vyvinul od přijetí Ústavy v roce 1787 až do moderní éry, s hlavními politickými přesuny v letech 1800, 1828, 1854, 1896, 1932, 1968–1972 a 2016. Americká politika jako systém dvou stran byla historicky poznamenána soupeřením mezi konkurenčními ideologiemi „liberalismu“ a „konzervatismu“, jejichž definice i voličské základny se v průběhu staletí měnily, přesto však odrážely střet polarizovaných zájmových skupin. Mezi hlavní strany v americké historii patřily Demokraticko-republikánská strana a Demokratická strana na politické levici a Federalisté, Národní republikáni, Whigové a Republikáni na politické pravici. Různé třetí strany, jako byli Antimasoni (proti svobodným zednářům), Nullifiers (stoupenci nulifikace), Free Soilers (strana volné půdy), Know Nothings (Vím-nic), Liberální republikáni, Populisté, Rooseveltovi progresivisté (Bull Moose Party), LaFollettovi progresivisté, Socialisté, Dixiekrati a Americká nezávislá strana, pomohly dostat do popředí celonárodního zájmu témata jako práva států, nativismus, abolicionismus, reformu státní správy, sociální liberalismus, regulaci trustů, práva dělníků a hnutí za občanská práva. Americká politika zažila od svého vzniku nejméně šest stranických systémů, které se vyznačovaly přetvářením, a dokonce masovými přeběhy voličských bloků v závislosti na postojích obou politických táborů k naléhavým otázkám. Příkladem může být stmelení protiotrokářských sil v Republikánské straně v roce 1854 a sil prosazujících otroctví a práva států u Demokratů, sjednocení zastánců hospodářských intervencí za koalicí New Deal a zastánců omezené vlády („staré pravice“) za „konzervativní koalicí“ během 30. let 20. století, a polarizace mezi kulturními liberály a ekonomickými progresivisty Demokratické strany a kulturními konzervativci a ekonomickými neoliberály Republikánské strany po roce 2008.
Historie
Před revolucí: Whigové a Toryové
Americká politika má svůj původ v politice Velké Británie 17. století, která byla poznamenána rivalitou Toryů (kteří zastávali starší pohled na hierarchicky uspořádanou feudální společnost a státní církev) a Whigů (kteří dávali větší prostor sociálnímu a politickému individualismu spojovanému s rostoucím hospodářským podnikáním a filosofií Johna Lockea). Během 18. století tyto strany existovaly především v parlamentu a nevytvářely žádné volební struktury mezi běžným obyvatelstvem. Počínaje 80. lety 18. století však Whigové zakládali stranické kluby v Londýně a dalších městech, aby zvýšili vliv strany mezi voliči, zatímco v roce 1790 vytvořili Toryové radu stranických vůdců, kteří se pravidelně scházeli u společných večeří a plánovali svou kampaň. Tyto stranické rozdíly se přenesly i do Třinácti kolonií, přičemž spisy britských libertariánských Whigů, jako byli John Trenchard a Thomas Gordon, formovaly smýšlení americké revoluční generace. Když se v 60. a 70. letech 17. století začaly střetávat zájmy britské vlády a kolonií usilujících o větší svobodu, Američané, kteří se postavili na stranu koruny, si říkali Toryové, a ti, kteří se postavili do opozice, byli obecně známí jako Whigové. Po vyhlášení nezávislosti v roce 1776 bývalí toryovští vůdci jako James DeLancey v New Yorku a Thomas Hutchinson v Massachusetts uprchli nebo byli vyhoštěni spolu s většinou svých stoupenců, ale vítězní Whigové brzy zažili ve svých řadách nové stranické rozkoly.
Americká revoluce: Populisté a konzervativci
Koncem 70. let 18. století se ve většině vzbouřených amerických kolonií začaly projevovat ideologické rozdíly, přičemž vlastenci (Patriots) se rozdělili na konzervativní a populistické frakce. Obě strany podporovaly republikánskou formu vlády a sociální i ekonomický individualismus, ale rozcházely se v otázce, jak daleko by měl zajít princip rovnosti prosazovaný některými vlasteneckými politiky a publicisty. Na počátku 80. let 18. století konzervativci obecně podporovali a populisté odmítali splácení veřejného dluhu a posílení pravomocí guvernérů států. Populisté upřednostňovali a konzervativci odmítali legislativu pro vydávání papírových peněz a povolení odkladu plateb soukromých dluhů. Konzervativci hlasovali pro zastavení konfiskace majetku vlastněného bývalými loajalisty, zatímco populisté podporovali pokračování těchto záborů; jazýčkem na vahách ve státních zákonodárných sborech obvykle bývali nezávislí. Konzervativci se soustřeďovali v pobřežních městech jako Boston, Salem, New York, Filadelfie, Baltimore, Annapolis a Charleston a v nížinatých oblastech Virginie a Karolín, zatímco populisté pocházeli z vnitrozemských údolí Nové Anglie, New Yorku, Pensylvánie, Marylandu a Virginie a z vysočin Pensylvánie, severního New Jersey, Virginie a Karolín. Konzervativci však ovládali i několik vnitrozemských volebních obvodů, jako byla oblast Berkshires v západním Massachusetts a divočina Virginie, ze které se později stal stát Kentucky. Většina episkopálů a kvakerů byli konzervativci, zatímco většina baptistů byli populisté. Kongregacionalisté a presbyteriáni se dělili podle místa bydliště – obyvatelé pobřežních oblastí inklinovali ke konzervativcům a vnitrozemci k populistům. V Pensylvánii se objevily neshody ohledně radikální státní ústavy z roku 1776. Populisté podporující ústavu se stali známými jako „konstitucionalisté“ a jejich konzervativní oponenti si říkali „republikáni“, aby se odlišili od početné skupiny tamních toryů. Republikáni ovládali Filadelfii a konzervativní německé farmáře v okresech Lancaster a York podél hranic s Marylandem, zatímco konstitucionalisté měli převahu v zemědělském údolí Susquehanna kolem Harrisburgu (který učinili hlavním městem státu) a mezi skotsko-irskými osadníky v západních vysočinách. Obě skupiny založily stranické organizace pro vedení volebních kampaní a vytvářely poslanecké kluby v zákonodárném sboru. Bojové linie byly jasně narýsovány a podíl nezávislých byl mnohem menší než v kterémkoli jiném státě. Stranické hranice se obvykle táhly mezi demokratickými konstitucionalisty a umírněnými, majetnými a „váženými“ republikány. Konstitucionalistům se na čas podařilo ztotožnit státní ústavu z roku 1776 se samotnou revolucí; filadelfský dav v roce 1779 dokonce zaútočil na dům republikánského vůdce Jamese Wilsona. Následovaly nepokoje, při nichž bylo 6 lidí zabito a 20 zraněno. Postupně se však umírněnější prvky ve venkovských okresech přiklonily k republikánům a státní ústava z roku 1776 byla v roce 1790 zrušena a nahrazena konzervativnějším základním zákonem. V New Yorku byla populistická frakce organizována kolem guvernéra George Clintona, který využil vládních prebend (patronage) k sestavení prvního státního stranického aparátu v amerických dějinách, přičemž na vrcholu své moci rozděloval 15 000 státních pracovních míst. Konzervativnější a umírněnější síly ve státní politice se shromáždily kolem aristokratické rodiny Schuylerů, vedené generálem Philipem Schuylerem a jeho zetěm Alexandrem Hamiltonem. Mocná rodina Livingstonů usoudila, že se Clintona bojí víc, než nesnáší Schuylery, a připojila se k Hamiltonovi při formování „antiklintonské“ strany, která se stala vlivným konkurentem ve státní politice. Ve Virginii se relativně konzervativní frakce vyvinula na poloostrově Northern Neck mezi řekami Potomac a Rappahannock. Populistický blok zapustil kořeny v oblasti „Southside“ jižně od řeky James, kde byly farmy menší a společnost demokratičtější. Více než čtvrtina členů zákonodárného sboru (House of Delegates), zejména ti z údolí Shenandoah a centrálního Piedmontu (včetně mladého Jamese Madisona), se vyhýbala trvalé identifikaci s kteroukoli frakcí a ve většině obvodů byli členové voleni na základě osobních a lokálních ohledů. V Massachusetts existovala před rokem 1787 jen malá stranická organizace, ale politické rozpory byly stejně zahořklé jako v Pensylvánii. Konzervativci se soustředili v Bostonu a Salemu a získávali podporu z rybářských vesnic na Cape Cod a Martha's Vineyard i z osad v Berkshires. Tvrdili, že radikálnější frakce ve státní vládě podporuje agrární zákon o vyrovnání majetku a revoluci. Jejich populističtí oponenti, roztroušení v údolí řeky Connecticut a v pánvi Narragansett, si stěžovali, že „příliš bohatí“ v pobřežních přístavech se snaží potlačit „lidi nižšího stavu“. Populisté měli obvykle převahu v zákonodárném sboru, zatímco post guvernéra se střídal mezi konzervativním Jamesem Bowdoinem a populistou Johnem Hancockem. Poté, co v roce 1786 udeřila hospodářská deprese, konzervativci v zákonodárném sboru zablokovali zákon o odkladu splátek dluhů a státní soudy nařídily četné exekuce malých farem. Protože státní vláda na jejich požadavky nereagovala, vytvořila skupina ozbrojených farmářů z údolí Connecticutu vedená Danielem Shaysem pochod na Springfield, aby zabránila tamnímu státnímu soudu v provádění dalších exekucí. Vzbouřenci byli rozprášeni státní milicí poté, co zpočátku ohrožovali Boston a opevnili se ve Worcesteru; Shays uprchl do Vermontu. Na jaře 1787 selhal pokus populistů v massachusettském zákonodárném sboru o omilostnění vůdců povstání poměrem hlasů 100 ku 108. Konzervativní vůdce Theodore Sedgwick varoval, že velmi početná strana v obou komorách zákonodárného sboru „naplněná duchem republikánského šílenství“ se pokouší o stejné cíle cestou legislativy, o které se „jejich mužnější bratři“ pokusili v Shaysově povstání. Ve většině států si v polovině 80. let 18. století konzervativní Whigové, pro které byla jedna revoluce dost, v guvernérských a legislativních volbách víceméně drželi své pozice. Stále více se však obávali, že rovnostářští radikálové brzy vnutí svou vůli oslabeným částem decentralizovaného národa. John Dickinson lamental nad ztrátou vlivu majetné a rozumné třídy kvůli lidovému duchu války. Henry Knox napsal v roce 1786 Georgi Washingtonovi, že vyznáním mnoha malých farmářů je, že majetek konfiskovaný Británii během revoluce by měl být společným majetkem všech. Alexander Hamilton varoval, že do vlády vtrhli „Levellerové“ (vyrovnávači), a James Madison poznamenal, že Shaysovo povstání bylo „alarmujícím symptomem“.
Ústavní debata: Antifederalisté a Federalisté
Když se na jaře 1787 konal ve Filadelfii Ústavní konvent, shromáždění vytvořilo Ústavu, která ztělesňovala ducha revoluce v umírněně konzervativní struktuře národní vlády, přičemž hlavním cílem bylo postavit základní soukromá majetková práva mimo dosah lidových většin. Přestože Ústava zachovala federální systém, výslovně zakázala státům vydávat papírové peníze nebo přijímat zákony narušující smlouvy ve prospěch dlužníků – což byly oblíbené projekty populistů na státní úrovni. Hamilton, Madison a John Jay v Listech federalistů navrhli novou strukturu vlády, která by sloužila jako bariéra proti domácím frakcím a povstáním, zatímco silná národní vláda by potlačila tendenci vládnoucí strany v jednom či dvou státech odchylovat se od dobré víry a spravedlnosti. Madison napsal, že velkým cílem Ústavy je zajistit veřejné blaho a soukromá práva proti nebezpečí frakcionářství a zároveň zachovat ducha a formu lidové vlády. Argumentoval tím, že frakcionářství je způsobeno rozdíly v náboženství, formách vlády a rozmanitým a nerovným rozdělením majetku. Madison tvrdil, že ekonomickému frakcionářství se nelze vyhnout bez potlačení svobody, a že nejjistějším způsobem, jak se vyhnout takovému nebezpečí pro republikánskou vládu, by bylo rozdělit ekonomické zájmy na zájmy pozemkové, výrobní, obchodní, peněžní a mnoho menších zájmů, čímž by se politika zaměřila na funkční a regionální rozdíly spíše než na soupeření mezi těmi, kdo „mají“, a těmi, kdo „nemají“. Populističtí stratégové a mluvčí jako Samuel Adams v Massachusetts, George Clinton v New Yorku a Patrick Henry ve Virginii bojovali proti ratifikaci konzervativní Ústavy ve svých státech. Čtyři pětiny populistů byly proti ratifikaci, zatímco ještě větší podíl konzervativců byl pro Ústavu. Antifederalisté, jak se odpůrcům Ústavy říkalo, se nemohli rovnat národní organizaci Federalistů, kterou řídila velká část bývalého nejvyššího velení revoluce. Neschopnost Antifederalistů uspořádat efektivní celonárodní kampaň posloužila jako důkaz Madisonovy teze: populistické apely mohou fungovat v jednotlivých státech, ale když je otázka postavena v celonárodním měřítku, zdá se, že výhodu mají umírnění a konzervativci. Thomas Paine, nejvýmluvnější publicista rovnostářství z dob revoluce, byl během francouzské revoluce ve Francii, zatímco Thomas Jefferson sloužil jako velvyslanec ve Francii a veřejně se k Antifederalistům nepřipojil. V některých státech, jako například v Massachusetts, New Hampshire, New Yorku a Virginii, byl výsledek hlasování o ratifikaci těsný, ale do 4. března 1789 ratifikovalo 11 států a Ústava byla prohlášena za přijatou. Severní Karolína ji ratifikovala o osm měsíců později a Rhode Island hlasoval pro ratifikaci Ústavy v květnu 1790 poměrem 34 ku 32, v době, kdy už byl George Washington více než rok prezidentem.
První stranický systém: Federalisté a Republikáni
Vznik stran
Ačkoli Otcové zakladatelé varovali před vznikem politických stran, frakcionářství v nových Spojených státech okamžitě zapustilo kořeny. Spojené státy se zpočátku zdály směřovat k jednobarevné demokracii, neboť nejméně 18 z 24 členů prvního Senátu USA a 37 ze 65 členů Sněmovny reprezentantů USA se hlásilo k Federalistické straně, která prosadila ratifikaci Ústavy. Antifederalisté byli v rozkladu, protože jejich nejsilnějšího potenciálního vůdce, Thomase Jeffersona, Washington přesvědčil, aby se připojil k administrativě jako ministr zahraničí. Federalisté roku 1789 byli spíše výborem vytvořeným pro správu národního státu než politickou stranou v pejorativním smyslu, jak jej chápali Zakladatelé. V rámci prvního Kongresu však vznikly politické trhliny, jakmile si Virginie, Pensylvánie, Massachusetts a New York začaly nárokovat prvenství. Brzy se začal tvořit ideologický předěl v reakci na ambiciózní ekonomický program Alexandra Hamiltona, částečně způsobený i osobní rivalitou. Hamiltonův ekonomický program zahrnoval vznik národní banky, převzetí dřívějších národních i státních dluhů federální vládou (což přineslo obrovské zisky spekulantům, kteří do těchto cenných papírů investovali v době jejich nízké tržní hodnoty) a zavedení daně z whisky, aby se část daňového břemene přenesla z podnikatelů na severovýchodě na farmáře na západě. Tento program okamžitě napadli ti, kteří se obávali spolupráce silné národní vlády s agresivními obchodními zájmy. Kritici obviňovali čtyřiatřicetiletého ministra financí, že je tajným monarchistou a ctižádostivým Juliem Caesarem. Hamilton tvrdil, že vládní podpora obchodu a výroby slouží dlouhodobým zájmům celého národa. Ačkoli byl politicky Whig, sociální rovnosti přikládal malou hodnotu, neboť se z prostých poměrů vypracoval na vrchol konzervativní newyorské společnosti sňatkem s Elizabeth Schuylerovou. Hamilton věřil, že získání zájmu bohatých investorů a podniků je pro úspěch nového národa klíčové, protože nectnosti bohatých viděl jako příznivější pro prosperitu státu než nectnosti „chudých“. Hamilton byl silně oddán myšlence silné národní vlády, nejvyšší moci, které by podléhali všichni členové společnosti. Thomas Jefferson zpočátku opatrně podpořil část Hamiltonova programu výměnou za výběr řeky Potomac jako místa pro nové hlavní město země, District of Columbia. Do února 1791 však Jefferson ztratil iluze o vládě, protože na Jihu se šířila masová nespokojenost. Jefferson spolu s Georgem Masonem kul plány na zvýšení počtu křesel v dolní komoře, aby získal silnější zemědělské zastoupení, které by nadřadilo své zájmy nad zájmy „burzovních spekulantů“. V květnu 1791 navštívili Jefferson a James Madison Novou Anglii, oficiálně proto, aby pozorovali tamní flóru a faunu, ale tajně proto, aby se vyslovili proti Hamiltonovu programu, včetně národní banky a federálního převzetí státních dluhů. Setkali se s Robertem Livingstonem a Georgem Clintonem a přesvědčili je, aby urovnali své spory a společně postupovali proti Schuylerům a Hamiltonovi. Setkali se také s Aaronem Burrem, nově zvoleným senátorem, který si budoval vlastní politický aparát mezi městskými masami (včetně rovnostářské společnosti Tammany Society). Průběžné volby (midterm) v roce 1790 přinesly určité „posílení“, v které Jefferson doufal. Madison se stal vůdcem opozice ve Sněmovně v reakci na schválení národní banky Kongresem. Ze 65 členů Sněmovny jich 17 obvykle hlasovalo s Madisonem, 15 konzistentně proti němu a zbytek kolísal. Většina členů z Virginie, Severní Karolíny a Georgie a několik z Pensylvánie a New Yorku obvykle následovalo Madisonovo vedení, zatímco delegace z Nové Anglie byly jednotně proti němu. Obě politické frakce si zároveň vytvořily vazby na celonárodní tisk: Federalisté získali podporu listu Gazette of the United States Johna Fenna a Antifederalisté podporu Madisonova spolužáka z Princetonu při zakládání National Gazette. Madisonovy politické názory se posunuly k podpoře méně majetné menšiny, neboť ztráta vlivu ve prospěch Hamiltona a přátelství s Jeffersonem ho odcizily od Federalistů. Podporoval libertariánský republikanismus typu, který uctívala Virginie, proti rostoucí síle newyorského a novoanglického obchodního kapitalismu. Věřil, že severní libertariáni z vyšších vrstev, jako byli Livingstonovi, se mohou spojit s Jihem a zajistit agrární věci početní převahu, kterou Madison nárokoval pro „republikanismus“.
Francouzská revoluce
V prezidentských volbách v roce 1792 Aaron Burr naznačil zájem kandidovat proti Johnu Adamiovi na viceprezidenta, ale poslanecký klub „republikánského zájmu“ ve Filadelfii podpořil raději George Clintona. Adams byl bezpečně znovuzvolen viceprezidentem se 77 hlasy, ačkoli Clinton získal všechny hlasy New Yorku, Virginie, Severní Karolíny a Georgie a jeden z Pensylvánie, celkem 50. Stranické rozpory prohloubilo vyhlášení války Francouzské republiky Británii v roce 1793. Účast Thomase Paina v novém povstání se zdála symbolizovat rozšíření liberálních ideálů. I když francouzští revolucionáři útočili nejen na monarchii, ale i na tradiční křesťanství, mnozí nadšenci pro demokracii jásali a prohlašovali Francii za „sesterskou republiku“. Američtí konzervativci a umírnění, jako John Adams, vyjadřovali od počátku výhrady k „republice třiceti milionů ateistů“. Jefferson v roce 1793 ospravedlňoval vládu teroru argumentem, že je lepší, když bude umučeno několik nevinných, než aby revoluce selhala. Mnozí v USA podporovali vstup do války na straně Francie, ale Washington, podporován Jeffersonem, rychle vyhlásil americkou neutralitu. Příjezd Edmonda-Charlese Geneta, nového francouzského velvyslance, do Charlestonu v den, kdy Washington vyhlásil neutralitu, vyvolal bouřlivé demonstrace na podporu Francie. Genet otevřeně pověřoval americké korzáry, aby přepadali britské lodě, a vyzýval Američany, aby se připojili k francouzským silám v Louisianě k útoku na španělské New Orleans. John Adams napsal, že jen epidemie žluté zimnice ve Filadelfii zabránila vypuknutí revoluce. Stoupenci francouzské věci založili „Demokratickou společnost“ (Democratic Society) a Filadelfie měla brzy anglicky i německy mluvící demokratickou společnost. Podobné kluby, říkající si demokratické nebo republikánské, vznikaly po celé zemi a do konce roku 1794 jich bylo 35. Tyto kluby byly aktivní v několika republikánských kongresových kampaních v roce 1794 a v Charlestonu místní demokratický klub požádal o přijetí do jakobínského klubu v Paříži. Genetův následný sňatek s dcerou George Clintona symbolizoval spojení rovnostářského ducha obou zemí. Whiskyová rebelie v západní Pensylvánii v roce 1794, vyvolaná farmáři rozzuřenými daní z whisky, a kontroverze kolem Jayovy smlouvy s Británií z roku 1795 dále utvrdily stranické linie. Madison a další republikánští stratégové se snažili spojit starou základnu Antifederalistů s Federalisty, kteří začali být nespokojeni s některými nebo všemi politikami Washingtonovy administrativy. Několik předních Antifederalistů přešlo k Federalistům, zatímco někteří jiní, kteří dříve prosazovali ratifikaci, se stali Republikány. Mimo Novou Anglii se však velká většina Antifederalistů, jako James Monroe a Albert Gallatin, hladce přesunula do republikánských řad. V Pensylvánii zbývající stoupenci radikální ústavy z roku 1776 (včetně skotsko-irských presbyteriánů na západě) spojili síly s nově organizovanými demokratickými kluby. Ve Virginii se k Madisonovi a jeho stoupencům přidalo dostatek Antifederalistů na to, aby se Republikáni stali v roce 1795 většinovou stranou, ačkoli Federalisté si udrželi vliv v nížinatých oblastech a v údolí Shenandoah. Jefferson v roce 1793 z administrativy odstoupil, následován Hamiltonem v roce 1794. Washington se nadále považoval za nadstranického a litoval rozvoje stranického ducha v národě; v roce 1794 ostře napadl „vlastní iniciativou vzniklé společnosti“. Z Whiskyové rebelie obvinil kluby, které šířily podezření, žárlivost a obviňování vůči celé vládě. Madison kritizoval administrativu za to, že se snaží spojovat tyto společnosti s povstáním a kongresové Republikány s demokratickými společnostmi. V roce 1796 Jefferson v soukromí lamental, že „vznikla anglikánská, monarchistická a aristokratická strana“ namísto „oné ušlechtilé lásky ke svobodě a republikánské vládě, která nás vítězně provedla válkou“. V roce 1796 obě strany pracovaly s předpokladem, že Washington nebude usilovat o třetí funkční období; Washington tento záměr oznámil jen několik týdnů před volbami. Federalisté v Kongresu podpořili Adamse a Thomase Pinckneyho, zatímco Republikáni podpořili na prezidenta Jeffersona. Livingstonovi v získání jednotné podpory New Yorku zabránil Burr, zatímco Jižané Burra kritizovali za jeho politickou nestálost. Federalisté spoléhali na místní osobnosti, které měly dovést jejich kandidátku k vítězství, zatímco republikánské organizace v několika státech vedly energickou kampaň za účast Jeffersonových voličů; Gallatin vedl kampaň v západní Pensylvánii a Burr křižoval Novou Anglii. Adams ovládl celou Novou Anglii, New York, New Jersey a Delaware a získal několik hlasů v Pensylvánii, Marylandu, Virginii a Severní Karolíně, čímž dosáhl těsné většiny 71 hlasů. Jefferson byl zvolen viceprezidentem se 68 hlasy, když skončil druhý za Adamsovou těsnou většinou a před Pinckneyho 59 hlasy a Burrovými 30 hlasy. S odchodem Washingtona se v celostátní politice beze zábran rozhořela stranická válka: Republikáni útočili na Federalisty jako na lidi zavázané „moci peněz“ a jako na skryté monarchisty. John Taylor z Caroline navrhl, aby Virginie a Severní Karolína zvážily odtržení, aby unikly jhu, které Unii uvalily Massachusetts a Connecticut. Federalisté odpověděli obviněním Republikánů, že zamýšlejí vlastizradu a plánují uvrhnout zemi do stejných selhání jako revoluční Francii. Po aféře XYZ v roce 1798 se veřejné mínění v USA silně obrátilo proti Francii. Francouzská invaze do rodišť reformace, Švýcarska a Nizozemska, vyvolala mezi americkými protestanty šok a pobouření. Federalistická většina v Kongresu prosadila zákony o cizincích a pobuřování (Alien and Sedition Acts), které učinily trestným činem mluvit, psát nebo publikovat cokoli s úmyslem pomlouvat veřejné činitele, a usnadnily vládě deportaci politických odpůrců, kteří nebyli občany. Republikáni reagovali tím, že přesvědčili zákonodárné sbory Virginie a Kentucky k přijetí rezolucí odsuzujících a odmítajících zákon o pobuřování. Obyvatelé jihovýchodního pobřeží se však obávali útoku francouzského námořnictva na americké přístavy a federalistický senátor James Lloyd (F-MD) věřil, že vyhlášení války Francii bude nezbytné, aby vláda mohla zasáhnout proti zrádcům. Adams, který stranami a stranickou politikou opovrhoval, odmítl Hamiltonovo naléhání na militantní postoj vůči Francii, čímž zabránil „vlastenecké válce“.
Přesun (Realignment) roku 1800
V době prezidentských voleb v roce 1800 protifrancouzské nálady opadly a Republikáni byli na politickém vzestupu. Madison vyzýval Republikány, aby vedli kampaň s programem míru i s Velkou Británií, upřímného pěstování Unie, rozpuštění armády USA na zásadách úspornosti a bezpečnosti, protestů proti porušování ústavních principů a nedůvěry k federální poště pro politickou komunikaci. Gallatin tvrdil, že Burr by měl být zařazen na republikánskou kandidátku, aby pomohl získat Pensylvánii a New York, zatímco Federalisté spojili Adamse s Charlesem Cotesworthem Pinckneym. Obě strany využily své síly v zákonodárných sborech států k úpravě volebních systémů ve svůj prospěch. Virginie přešla od výběru volitelů podle kongresových obvodů k celostátnímu systému „vítěz bere vše“, aby zajistila, že Jefferson získá všechny hlasy státu. Podobná hra se odehrávala v Nové Anglii a dalších východních státech ve prospěch Federalistů. V Massachusetts byl systém změněn z lidového hlasování podle obvodů na volbu zákonodárným sborem, aby se zabránilo byť jen jedinému antifederalistickému hlasu. V New Yorku Federalisté porazili návrh Republikánů na změnu volby volitelů ze zákonodárného sboru na volbu podle obvodů. Republikáni nasadili silnější stranické organizace ve většině rozhodujících států, přičemž Burr opět vedl kampaň v New Yorku. Chodil od volební místnosti k volební místnosti a často se setkával s Hamiltonem, s nímž před shromážděnými voliči debatoval o aktuálních otázkách. Burrova neúnavná kampaň – včetně desetihodinového projevu v sedmém okrsku – vyhrála pro Republikány město New York i celý stát. V Pensylvánii začal guvernér Thomas McKean s praxí politických vyhazovů a jmenování z partajních důvodů, přičemž od politických úředníků očekával práci pro věc strany. Ve Virginii straničtí pracovníci v den voleb hostili voliče rumovým punčem. V New Yorku Hamiltonova federalistická organizace bojovala tváří v tvář Burrově a k budování svých struktur využívala vládní prebendy. Federalisté tlačili na hlasování podle stranické příslušnosti, přesně tak, jak to dělali Republikáni. Federalistická kampaň v Nové Anglii získala významnou podporu od kongregacionalistického duchovenstva; v Massachusetts, Connecticutu a New Hampshire, kde byl kongregacionalismus stále státním náboženstvím, považovali věřící Federalismus za svého ochránce před odlukou církve od státu. Údolí řeky Connecticut, kde byli dříve silní Shaysité, se stalo nejvíce federalistickým regionem v zemi, protože kazatelé ztotožňovali stoupence Jeffersona s vulgárností, opilstvím, hazardem a chlípností. Jeffersonova pověst náboženského skeptika posilovala nechuť konzervativních kalvinistů k Republikánům obecně. Na druhou stranu evangelíci se houfně hlásili k jeffersonovské věci. Presbyteriáni byli rozděleni na pro-federalistické, racionalistické „Staré světlo“ (Old Lights) a evangelické „Nové světlo“ (New Lights), které podporovalo Jeffersona. Přítomnost Burra, vnuka Jonathana Edwardse, na republikánské kandidátce vyvažovala vášnivý federalismus Timothyho Dwighta mezi evangelíky. Baptisté a nedávno založení Metodisté (v USA vznikli v roce 1784), kteří získávali masy konvertitů mezi venkovskými rodinami na Jihu a na západním pomezí (frontier), inklinovali k horlivému republikánství, přitahováni rovnostářským nadšením, které konzervativní kongregacionalisty a presbyteriány popuzovalo. Republikáni také apelovali na odpor evangelíků vůči státem zavedenému náboženství; republikánský oběžník v New Jersey tvrdil, že Jefferson je označován za „nevěrce“, protože není fanatikem, který věří, že by kvakeři, baptisté nebo metodisté měli platit pastora jiných sekt, že by katolíci měli být vyhoštěni, protože nevěří v transsubstanciaci, nebo Žid za to, že věří v Boha Abraháma, Izáka a Jákoba. Kvakeři, soustředění v Pensylvánii a Delaware, byli převážně federalističtí kvůli svému předrevolučnímu konzervatismu. Episkopálové byli federalisté, s výjimkou Nové Anglie, kde je jejich nechuť platit daně na podporu etablovaného kongregacionalismu přitahovala k Republikánům. Malý počet katolíků, hlavně Irů v New Yorku a francouzských Kanaďanů v horní Nové Anglii, plus několik starých rodin v Marylandu a Pensylvánii, byl drtivě republikánský. Přechod New Yorku od Federalistů v roce 1796 k Republikánům v roce 1800 rozhodl volby pro Republikány; přesun hlasů volitelů nebyl masivní, ale stačil k vyvolání prvního velkého politického přesunu v amerických dějinách. Adams si v Pensylvánii a Severní Karolíně vedl lépe než v roce 1796, ale nestačilo to na vyvážení ztráty New Yorku. Pro vítězství Republikánů byla klíčová jejich síla v pohraničních státech Kentucky a Tennessee. Federalisté už nikdy nevyhráli celostátní volby. Stali se spíše hlasem novoanglického lokálního patriotismu a reakčních sociálních postojů. Federalisté navrhli a ratifikovali Ústavu, uvedli do chodu novou vládu, pod Washingtonem ustavili exekutivní pravomoc prezidenta, uzákonili Hamiltonův ekonomický program a po volbách v roce 1800 v souladu se zákonem předali moc Republikánům, ale jejich neschopnost pochopit podstatu americké demokracie – a jejich chování připomínající hierarchické torye spíše než konzervativní republikány – vedly k jejich pádu.
Hegemonie jedné strany
Zvolení Thomase Jeffersona prezidentem v roce 1800 zahájilo období trvající téměř 60 let, během něhož obvykle dominovala strana zastupující liberální tradici. Jeffersonovci výrazně snížili výdaje na národní obranu, zredukovali státní dluh z 83 milionů dolarů v roce 1800 na 27,5 milionu do roku 1812, nechali vypršet licenci národní banky v roce 1811 a podstatně změnili hodnoty a ideologické předpoklady, na nichž bylo založeno řízení státu. Jefferson a jeho kolegové však neměli v úmyslu vrátit se k volné konfederaci států, která existovala před přijetím Ústavy, ani neinklinovali k sociálnímu nebo ekonomickému kolektivismu; ukázali se být radikálněji individualističtí než Federalisté. Jeffersonovci se zaměřili na prosazování rovnostářských ideálů, jako je společnost, v níž jsou si všichni jednotlivci rovni fakticky i v právním postavení. Jefferson jmenoval Madisona ministrem války a Gallatina ministrem financí. Nová administrativa očistila národní státní správu od Federalistů na politicky citlivých postech. Například v 16členném úřadu pro vnitřní příjmy (Internal Revenue Department) okamžitě propustila 6 z 15 federálních superintendentů a zbylých 9 propustila, když Gallatin úřad v roce 1802 reorganizoval. Ze 146 celních úředníků jmenovaných přímo prezidentem jich bylo 50 propuštěno. Jefferson vyměnil všechny celní úředníky v New Yorku a Pensylvánii s výjimkou jednoho. Zbaveny politických prebend, začínající federalistické organizace ve většině částí země mimo Novou Anglii zakrněly. Obchodní zájmy a kongregacionalistické duchovenstvo v Nové Anglii udržovaly Federalismus jako silnou sílu v této části země a strana zůstala poměrně aktivní v New Jersey, Marylandu a Delaware. V klíčových státech New York a Pensylvánie však Federalismus prodělal strmý pokles a Republikáni brzy neměli na většině Jihu a Západu prakticky konkurenci. Republikánští kandidáti nadále v duchu bojovali proti Johnu Adamiovi, útočili na vysoký státní dluh, daň z whisky, daň z pozemků a budování „zbytečné stálé armády“. Republikánské organizace byly nejvíce vyvinuté v státech, kde Federalisté nadále představovali vážnou konkurenci; obě strany se organizovaly kolem stranických klubů v zákonodárných sborech Nové Anglie, zatímco legislativní kluby vykonávaly určitou pravomoc nad stranickými organizacemi také v New Yorku, Pensylvánii a Ohiu. Politici, kteří tvořili státní a lokální republikánské organizace, pocházeli většinou z řad „nových mužů“ a strana byla nejsilnější v zemědělském vnitrozemí, zatímco si udržovala efektivní struktury v rychle rostoucích městech jako New York a Baltimore. Jefferson byl umírněným Whigem, než odešel v roce 1784 jako velvyslanec do Francie. Během svého pobytu v Paříži byl však ovlivněn osvícenským radikalismem a stal se kritikem a odpůrcem všech druhů establishmentu. Začal pociťovat odpor k městům a jejich masám a věřil, že demokracie je dosažitelná pouze v agrární společnosti, v níž většina lidí vlastní svou půdu, a má tak maximální svobodu. Sociální vize a politická filosofie Jeffersona se však často lišily od vizí jeho spolustraníků, jako byli Madison, Gallatin, Clinton, Burr, Monroe, Livingstonovi a Sam Adams. Gallatin Jeffersona odradil od rozbití velké části Hamiltonova ekonomického systému s argumentem o jeho užitečnosti a Madison rozmluvil Jeffersonovi nápad, že každá ústava a zákon by měly po 19 letech automaticky vypršet. Nejkonkrétnějším efektem jeffersonovské ideologie na americkou politiku bylo široké rozšíření volebního práva. Podmínky pro hlasování byly liberalizovány ve většině států, včetně New Yorku, New Jersey, Connecticutu a Marylandu, kde byly majetkové požadavky obzvláště vysoké. Do roku 1824 byli prakticky všichni dospělí bílí muži oprávněni volit ve všech státech kromě Jižní Karolíny, Rhode Islandu a Louisiany. Volební obvody byly zmenšeny, aby se voliči, zejména v řídce osídlených venkovských oblastech, snáze dostali k volbám. Volební účast vzrostla z 20 % v roce 1796 na 31 % v roce 1800 a 42 % v roce 1812.
Rozštěpení Republikánů
V roce 1802 Hamilton dospěl k přesvědčení, že budoucnost Federalistické strany spočívá ve spojení politických a náboženských konzervativců. Většina kongregacionalistických, episkopálních a mnoho presbyteriánských duchovních již byli nadšenými Federalisty a Hamilton navrhl založení „Křesťanské ústavní společnosti“ (Christian Constitutional Society) pro volbu kandidátů zavázaných dodržovat Ústavu a aplikovat křesťanské zásady ve vládě. Republikáni mezitím prosadili dvanáctý dodatek Ústavy, který zavedl oddělenou volbu prezidenta a viceprezidenta. V roce 1804 Jefferson vyřadil Burra z kandidátky a nahradil ho Clintonem, což vedlo k tomu, že se Burr v témže roce ucházel o post guvernéra za Federalisty. Burr byl snadno poražen clintonovským republikánským kandidátem, částečně kvůli Hamiltonově opozici, což vyústilo v Burrovo zabití Hamiltona v souboji u Weehawkenu v New Jersey. Hamilton po své smrti nezanechal žádnou stabilní politickou stranu a Republikáni snadno vyhráli volby v roce 1804. Madison byl zvolen prezidentem v roce 1808 s Clintonem jako viceprezidentem. Republikáni drželi velké většiny v obou komorách Kongresu a ovládali většinu státních vlád mimo Novou Anglii. I John Quincy Adams přešel k Republikánům, protože nemohl vystát mrzuté Sedgwicky a Amese, kteří ovládali massachusettský Federalismus, a považoval se za příliš velkou osobnost pro jakoukoli stranu. John Randolph z Roanoke, vůdce Republikánů ve Sněmovně reprezentantů, se během Jeffersonova druhého funkčního období obrátil proti administrativě a vedl libertariánské křídlo „Tertium quids“ do opozice. V New Yorku vedl obnovený spor mezi rodinami Clintonů a Livingstonů po roce 1807 k rozštěpení v republikánských řadách. DeWitt Clinton, synovec guvernéra Clintona, byl pověřen rozdělováním prebend, což mu umožnilo ponechat některé dobře napojené Federalisty v jejich státních úřadech, zatímco rozdával hojné „trafiky“ zasloužilým Republikánům. Sám byl jmenován starostou New Yorku. Livingstonovi získali v roce 1807 většinu v Radě pro jmenování (Council of Appointment), nahradili velké množství clintonovců svými lidmi a odvolali DeWitta Clintona z postu starosty. V roce 1812 kandidoval DeWitt Clinton na prezidenta jako kandidát koalice celostátních Federalistů a newyorských Republikánů, kteří měli pocit, že jejich stát nedostává spravedlivý podíl na federální kořisti. Clinton využil odporu k válce roku 1812 a ovládl New York, New Jersey, Delaware a celou Novou Anglii kromě Vermontu, čímž získal 89 hlasů volitelů proti Madisonovým 128. Clinton využil svého postavení v komisi pro Erijský průplav k posílení popularity v západním New Yorku, kde byla jeho frakce dříve slabá. Opozice proti clintonovcům ve státní Republikánské straně se soustředila kolem senátora z horního New Yorku Martina Van Burena, který kladl velký důraz na stranickou disciplínu, v kontrastu s Clintonovým osobnějším stylem politiky. Van Buren navázal úzké vztahy se zbývajícími Livingstonovými a s organizací Tammany Hall, která byla již tehdy dominantní silou v newyorské městské politice, a vytvořil „Albany Regency“ jako alianci ambiciózních mladých politiků z vnitrozemí státu. Do roku 1817 Van Burenovi „Bucktails“ (podporovaní Tammany) ovládli státní stranický aparát, ale Clintonovi se podařilo přesunout nominační pravomoc na státní stranický sjezd, kde byla západní část státu silně zastoupena, což Clintonovi umožnilo porazit Van Burena v guvernérských volbách. Van Buren se pomstil tím, že ovládl komisi pro průplav a rozdal tisíce pracovních míst na stavbě loajálním stoupencům. Do roku 1821 dokázali Bucktails v Radě pro jmenování přehlasovat guvernéra. Van Buren v celých vlnách vymetal státní zaměstnance, okresní šerify, soudce a prokurátory. V roce 1824 se Clinton na guvernérský post vrátil, posílen úspěchem Erijského průplavu, ale jeho smrt v roce 1828 umožnila Van Burenovu nominaci na viceprezidenta Andrewa Jacksona. Clinton prosazoval „rozvojový populismus“; nesdílel Jeffersonův odpor k tržnímu kapitalismu a městům a neměl výhrady k masivním vládním výdajům na veřejné práce, přičemž se spojoval s burziány a finančníky z Wall Street. Věřil, že „příliv zvedá všechny lodě“. Jeho politických následovníků mělo být mnoho. Prezident James Madison se musel vypořádat nejen s hašteřivými clintonovci v New Yorku, ale také s novou generací Republikánů v Kongresu, k nimž patřili Henry Clay z Kentucky a John C. Calhoun z Jižní Karolíny. Přestože byli drtivě republikánští, mnozí ze 142 nových členů Sněmovny zvolených v roce 1811 projevovali bojovný nacionalismus, který se zdál být spíše hamiltonovský než jeffersonovský. Clay i Calhoun upřednostňovali podporu federální vlády pro vnitřní rozvoj, jako byly silnice a průplavy, aby usnadnili rozvoj Západu. Svůj odpor směřovali proti Velké Británii, tradičnímu objektu jeffersonovského odporu, a tlačili na konflikt s Brity, který by Spojeným státům přinesl územní zisky. Clay využil pravomocí předsedy Sněmovny (Speaker) k vybudování osobního politického aparátu, jmenoval všechny výbory a zajistil, aby většina členů kladla loajalitu k němu nad poslušnost administrativě. Brzy se stal Madisonovým rivalem jak v roli vůdce strany, tak v roli tvůrce národní politiky. Madison se v úřadě ukázal jako neefektivní, nekonečně rozvažoval nad nuancemi politiky a pod vlivem „válečných jestřábů“ a britských provokací se zapletl do války roku 1812. I když byla válka řízena špatně, Republikánská strana z ní vyšla ještě silnější než dříve. Když se na podzim 1814 zdálo, že konflikt s Británií probíhá neúspěšně, přední federalisté z Nové Anglie se tajně sešli v Hartfordu v Connecticutu, aby zformulovali požadavky na zvýšení regionální autonomie. Ve vzduchu visely řeči o odtržení. Než se však vyjednávací výbor konventu v lednu 1815 dostal do Washingtonu, válka skončila, a to za podmínek pro USA vcelku příznivých. Několik velkolepých vítězství amerického námořnictva spolu s triumfem Andrewa Jacksona v bitvě u New Orleans umožnilo vlasteneckým Američanům považovat válku za úspěch. Republikánští řečníci a publicisté označili Hartfordský konvent za akt podvratné činnosti v době války, čímž ukončili to, co z Federalismu jako celostátní politické síly zbylo. James Monroe, který v roce 1817 nastoupil po Madisonovi jako prezident, byl odhodlán učinit Republikánskou stranu suverénní jako předehru k úplnému zrušení politických stran. Plně sdílel předsudky Jeffersona a Madisona proti stranám, ale postrádal schopnost reflexe, která by ho dovedla k uznání, že stranický systém může být užitečný nebo alespoň nevyhnutelný.
Boj o nástupnictví
Ve volbách v roce 1820 se zdálo, že se Monroeovi jeho přání splnilo. Federalisté nepostavili ani symbolického kandidáta a Monroe byl znovuzvolen hlasy všech volitelů s výjimkou jednoho, který věřil, že pouze George Washington si zaslouží jednomyslné schválení. Sotva však uplynul první rok Monroeova druhého funkčního období, politická atmosféra se bezprecedentně vyhrotila. Republikánská strana se rozpadla na kusy a v poli se objevilo nejméně pět republikánských kandidátů na prezidenta. O republikánskou nominaci v roce 1824 soupeřili ministr zahraničí John Quincy Adams, ministr války John C. Calhoun, ministr financí William H. Crawford a senátor Andrew Jackson. Monroe dával přednost Calhounovi, ale protože nedostatek konkurence oslabil vnitřní soudržnost Republikánské strany, neměl na výběr svého nástupce žádný vliv. Crawford byl volbou některých vůdců státních republikánských organizací orientovaných na práva států, včetně Van Burena v New Yorku, Thomase Ritchieho ve Virginii a Isaaca Hilla v New Hampshire. Crawford měl nejblíže k udržování pravé jeffersonovské víry. Calhoun se rozhodl usilovat o snáze dosažitelný úřad viceprezidenta a odstoupil. Ostatní tři kandidáti však využili toho, že poslanecký klub (caucus) podpořil Crawforda, aby ho vykreslili jako představitele „staré gardy“, což byla v tehdejší americké politice již nepopulární nálepka. Adams, Clay a Jackson přesvědčili své státní zákonodárné sbory, aby přijaly rezoluce nominující právě je. Adams sestavil pevný blok podpory v Nové Anglii (navzdory odporu Hillova aparátu v New Hampshire), včetně mnoha bývalých Federalistů, kteří podobně jako on změnili stranu. Clay a Jackson soupeřili o podporu nových států na Západě, které v těsných volbách představovaly jazýček na vahách. Clayova okázalá osobnost a štědré rozdávání politických služeb mu vynesly oddané stoupence v jeho rodném státě Kentucky a díky vlivu ve Sněmovně získal i podporu Ohia a Missouri. Jinde na Západě a také na velké části Jihu byl Jackson díky své vojenské pověsti populárnější postavou. Mezi Jacksonovými stoupenci v roce 1824 bylo mnoho těch, kteří se později k jacksonovcům nehlásili. Zpočátku se jevil jako nacionalista nakloněný ochranářským clům a vnitřnímu rozvoji, tedy bližší Adamsovi a Clayovi než starým jeffersonovcům jako Van Buren a Crawford. Jeho kandidaturu v roce 1824 na severovýchodě a jihu podporovali i bývalí Federalisté, kteří zřejmě předpokládali, že jako vojenský hrdina musí být konzervativcem. V New Yorku několik známých Federalistů sestavilo „Lidovou kandidátku“ (People's Ticket) volitelů pro Jacksona a ovládlo stát. Když se sešel sbor volitelů (Electoral College), Jackson měl nejvíce hlasů, ale chyběla mu většina. Adams byl druhý, Crawford třetí a Clay čtvrtý. Calhoun byl zvolen viceprezidentem velkou většinou a Adams – s Clayovou pomocí – získal prezidentský úřad, za což slíbil jmenovat Claye ministrem zahraničí.
Druhý stranický systém: Demokraté vs. Národní republikáni / Whigové
Jacksonovská koalice
Před prezidentskými volbami v roce 1828 Jackson upevnil svou politickou pozici v Tennessee a získal podporu jeffersonovských organizací prosazujících práva států, které před čtyřmi lety podporovaly Crawforda – nejdůležitější z nich byla Albany Regency. Někteří z bývalých Federalistů, kteří podporovali Jacksona v roce 1824, se spokojili s politikou Adamsovy administrativy a v roce 1828 podpořili úřadujícího prezidenta. Jackson však nadále přitahoval řadu mladých politiků, kteří začínali jako federalisté, včetně budoucího předsedy Nejvyššího soudu Rogera Taneyho a budoucího prezidenta Jamese Buchanana. Po nástupu do úřadu jmenoval Jackson do výkonných funkcí více bývalých Federalistů, než jmenovali všichni předchozí republikánští prezidenti dohromady. Dalším důležitým přírůstkem do jacksonovské koalice byl velký podíl rychle rostoucího počtu evangelikálních protestantů, hlavně metodistů, baptistů, campbellitských presbyteriánů a příslušníků církve Disciples of Christ (nová denominace založená v Ohiu v roce 1827). Během 20. let 18. století se horskými údolími západní Pensylvánie, východního Ohia, západní Virginie, Kentucky a Tennessee šířilo Druhé velké probuzení, které oživilo duchovní vzrušení 30. let 17. století. Přestože evangelikální kazatelé kritizovali Jacksonovu účast v souboji a jeho tvrdé zacházení s Indiány, tleskali jeho rovnostářskému duchu a těšilo je, že sdílí jejich náboženskou orientaci. Evangelíci, které k Republikánské straně přitáhl již Jefferson, se stali většinou potvrzenými jacksonovci. Evangelický kazatel Peter Cartwright tvrdil: „Každý konvertita k metodismu se v té době stal republikánem, pokud jím nebyl už dříve.“ Na začátku roku 1828 bylo jasné, že se formuje silná koalice, aby zabránila Adamsovu znovuzvolení. Adams udělal pro vybudování vlastní politické organizace jen málo. Clay a Webster si stěžovali, že zanedbává odměňování svých politických stoupenců. Během administrativy Johna Quincyho Adamse se stoupenci Adamse a Claye začali označovat jako Národní republikáni (National Republicans), částečně aby vyjádřili svůj sklon k nacionalistické ideologii, ale pravděpodobně ještě více proto, aby naznačili, že jacksonovská opozice se skládá ze státních nebo lokálních odchylenců, kteří nemají právo být ztotožňováni s celonárodní stranou. Někteří z jacksonovců reagovali tím, že se označili za „Demokratické republikány“ (Democratic-Republicans). Od založení demokratických společností v 90. letech 18. století k vyjádření solidarity s ideologií francouzské revoluce se členové rovnostářštějšího křídla Republikánské strany občas nazývali Demokraty i Republikány. Během 20. let se členové koalice severních stranických bossů, jižních a západních agraristů a jižních majitelů otroků, kteří z různých důvodů odmítali silnou národní vládu, začali souhrnně označovat jako „Demokracie“. V kampani roku 1828 přijala Jacksonova strana název Demokraticko-republikánská. Po Jacksonově zvolení se členové strany stále častěji označovali – a v tisku byli uváděni – prostě jako Demokraté. Navzdory rovnostářské ideologii jeffersonovců a Hamiltonovu pokusu vybudovat pro Federalismus masovou základnu mezi náboženskými konzervativci, byly strany prvního stranického systému primárně sdruženími politických elit, téměř uzavřenými kluby. S obnovením stranické soutěže v druhé polovině 20. let 18. století a s rozšířením volebního práva, které zavedli jeffersonovci, se objevil nový typ politika, který vytvořil nový druh strany, užitečnější pro demokracii. Soupeřící politici z rodící se republikánské tradice si osvojili umění masové politiky a dokonce předčili svou rovnostářštější opozici v budování efektivních stranických organizací a v propagaci témat, která oslovovala ambice, předsudky, obavy a vlastenecké city široké vrstvy voličů. Ačkoli Republikánská strana byla v procesu změny názvu na Demokratickou, většina politických pozorovatelů v roce 1828 i v následujícím období neměla potíže rozpoznat Jacksonovy Demokraty jako přímé potomky Jeffersonových Republikánů. Sám Jefferson před svou smrtí v roce 1826 podpořil Jacksona na prezidenta. Jackson tvrdil, že jeho politická filosofie vychází ze zásad stanovených v Jeffersonově prvním inauguračním projevu: „Moudrá a šetrná vláda, která zabrání lidem v tom, aby si navzájem ubližovali, ponechá jim jinak svobodu řídit si vlastní podnikání a rozvoj a nebude brát z úst pracujících chléb, který si vydělali.“ Martin Van Buren také odvozoval jacksonovské Demokraty od Antifederalistů a dřívějších populistických stran na státní úrovni, přičemž udržoval nepřerušenou kontinuitu politických názorů, kdy synové obecně kráčeli ve stopách svých otců. Jacksonův volební úspěch doprovázely a napomáhaly mu zásadní změny v struktuře a chování stran. Přestože Federalisté i Jefferson využívali vládní prebendy k odměňování svých stoupenců, jacksonovci byli při rozdělování federálních míst loajálním stranickým pracovníkům téměř systematičtí, čímž vytvořili „systém kořisti“ (spoils system). Jacksonovci zašli dál než jejich předchůdci v budování stranického tisku, který měl jejich argumenty a pohledy zprostředkovat masovému publiku. Za národní organizací „Demokracie“ stálo několik silných státních aparátů, zejména v New Yorku, New Hampshire, Virginii a Tennessee. Každý z nich byl ovládán jedním silným stranickým vůdcem, udržoval úzké vazby na hojně čtené noviny a hlásil se k agrárnímu populismu. Přední z demokratických organizací byla Van Burenova Regency v New Yorku. Její vůdci chápali stranu jako politický nástroj, skrze který mohou jednotlivci spojit své zdroje k ovládnutí vlády, což umožnilo lidem z prostých poměrů úspěšně konkurovat politikům zvučných jmen. Ačkoli se Regency soustředila na vítězství ve volbách, tmelil ji spodní proud ideologie. Přestože Van Buren často úzce spolupracoval s newyorskou podnikatelskou komunitou, zůstal instinktivním jeffersonovským agraristou, který tvrdil, že oporou Demokratické strany musí být farmáři a plantážníci, jejichž zájmy je vedou k odporu proti „svůdnému vlivu moci peněz“. Považoval také řemeslníky a pracující třídy za přirozené rekruty demokratické koalice, přičemž trvalá dominance Demokratů závisela na politicky mobilizovaných farmářích. V New Hampshire vybudoval Isaac Hill stranický aparát, který byl ještě přísněji disciplinovaný než Regency. Od roku 1828 až do politického přesunu v 60. letech se New Hampshire stal nejdemokratičtějším státem v unii, přičemž Hill ze své kanceláře v Concordu vydával ohnivé populistické úvodníky a pokyny pro státní zákonodárný sbor a mobilizoval stranu kolem témat třídního boje a antagonismu vůči podnikání. Skupina Richmond Junto, vedená Thomasem Ritchiem z listu Richmond Enquirer, zastávala rovnostářskou ideologii, ale zachovala si jeffersonovský předpoklad, že společnost založená na drobných svobodných vlastnících půdy zachová místo pro vzdělanou šlechtu (gentry). Ritchie vedl Junto jako druh džentlmenského klubu založeného k udržování politické tradice Jeffersona, Madisona a Monroea.
Vznikající opozice
Když se Calhoun v roce 1830 rozešel s Jacksonovou administrativou v otázce své verze práv států versus nadřazenosti federální vlády, pokusil se sjednotit staré libertariánské křídlo Republikánské strany do nového politického uskupení založeného na Jihu. Mimo Jižní Karolínu měl překvapivě malý úspěch. Jacksonova osobnost, a ještě více ideologický konsenzus představovaný Demokratickou stranou, si udržely většinovou podporu na většině Jihu. Na druhém konci politického spektra různé malé skupinky radikálních rovnostářů tlačily na to, aby se v útocích na etablované bohatství a vznikající kapitalismus zašlo mnohem dál než Demokraté. V New Yorku v roce 1829 vedla Strana pracujících (Working Men's Party), původně disidentská frakce v Tammany Hall, kampaň za moratorium na soukromé dluhy. O osm let později navrhla newyorská Strana za rovná práva (Equal Rights Party) – lidově známá jako „Locofocos“ – zrušení státních privilegií pro korporace a jiná „umělá“ tělesa a odstranění státních licencí pro výkon jakéhokoli povolání, obchodu či řemesla, které není komunitě škodlivé. Van Burenovi Demokraté, tvrdili Locofocos, se stali „monopolní aristokratickou stranou“. Ani calhounovci na pravici, ani Locofocos na levici neměli velký úspěch v mobilizaci opozice proti jacksonovské hegemonii. Významnější úsilí, které zaselo semínka do budoucna, vyvinula Antimasonská strana (Anti-Masonic Party), založená v horním New Yorku v roce 1827 a brzy aktivní i v Pensylvánii a částech Nové Anglie. Koncem 20. let se na svobodné zednáře snesl hněv veřejnosti v podivném výbuchu lidového šílenství poté, co zmizel jeden zběhlý zednář, o němž se věřilo, že byl zavražděn. Někteří odpůrci Regency a jejích protějšků v jiných státech se rozhodli využít tohoto rozruchu k rozbití vlivu Demokratů na sociálně konzervativní evangelíky, pro které zednářství muselo nést konotace deismu a okultních věd. Zejména u venkovského sektářského publika, které pevně věřilo v doslovný výklad Bible, neměli Antimasoni potíže prokázat, že svobodné zednářství není posvěceno svatým písmem. Ačkoli Antimasoni dosáhli určitého pokroku v horním New Yorku, jejich největší úspěchy přišly ve Vermontu a Pensylvánii. Ve Vermontu strana prosazovala celý program evangelických témat, včetně střídmého života (abstinence), zákonů o nedělním klidu a bezplatného veřejného vzdělávání. V roce 1831 vyhráli Antimasoni post guvernéra a v následujícím roce ovládli stát pro svou celostátní kandidátku. V Pensylvánii čerpali Antimasoni většinu podpory od Němců v pásu jihovýchodních venkovských okresů a od skotsko-irských osadníků na jihozápadě kolem Pittsburghu. Obě skupiny měly pocit, že jsou diskriminovány při rozdělování státních dotací. V roce 1829 získal antimasonský kandidát na guvernéra Pensylvánie Joseph Ritner 45 % hlasů; o šest let později, když byli Demokraté rozštěpeni, byl Ritner zvolen guvernérem. V New Yorku byl hlavním stratégem Antimasonů mladý Thurlow Weed, redaktor listu Albany Journal, v němž Regency již dříve rozpoznala nebezpečného protivníka. Obchodní zájmy hrály v americké politice roli vždy, ale Weed byl první, kdo systematicky zapojil podnikatelské zdroje do stranické organizace. K nastupujícím kapitalistům v New Yorku a Albany přistupoval jako k politickým spojencům, jejichž ambicím rozuměl a jejichž vizi ekonomické budoucnosti národa sdílel. V roce 1835 Weed zorganizoval skupinu rváčů, aby zajistil osobní bezpečnost ne-demokratických voličů v Albany, kde byl jeho vlastní okrsek několik let ovládán demokratickým gangem kapitána Jamese Mahera. V roce 1836 několik demokratických hrdinů, vyplacených bezcennými a padělanými bankovkami, setřáslo prach Demokracie ze svých nohou a přešlo do Weedova tábora, což Weedově organizaci umožnilo ovládnout okrsek. V roce 1824 Weed navázal přátelství s mladým Williamem H. Sewardem a vytvořil tak plodné politické partnerství. V roce 1831 Antimasoni nominovali Williama Wirta jako svého prezidentského kandidáta. Wirt, generální prokurátor za Adamse, byl sám kdysi zednářem a prohlásil, že k zednářství necítí žádnou zášť. Pod svá křídla vzal Thaddea Stevense, který hořel reformním zápalem proti těžkopádné demokraticko-republikánské kombinaci, jež ovládala politiku jeho státu od dob Gallatina. Mezi pensylvánskými Antimasony vedl Stevens křídlo ideologických puristů proti umírněnější frakci. Na konci kampaně v roce 1832 Weed uznal, že Antimasonství neposkytuje základ pro životaschopnou celostátní stranu. Sjezd v roce 1831 přilákal delegáty ze 13 států, ale žádného z Jihu. V rámci New Yorku velké množství zednářů, kteří chtěli hlasovat proti Regency, jen stěží přitahovala strana, která si říkala Antimasonská. Bylo zapotřebí jiné téma, které by sjednotilo efektivní koalici, a Jackson toto téma brzy poskytl svou vášnivou válkou za zničení Druhé banky Spojených států.
Bankovní válka
Ačkoli Jackson neučinil ze zničení Druhé banky USA volební téma v letech 1824 ani 1828, „bankovní válka“ začala v roce 1832, kdy se Daniel Webster a Henry Clay, věřící, že mohou Jacksona zahnat do úzkých mezi jeho západní stoupence a východní pro-bankovní Demokraty, rozhodli obnovit licenci banky před blížícími se prezidentskými volbami. Nicholas Biddle, prezident banky, souhlasil s tím, že poskytne „pečlivou a přátelskou úvahu“ novinám, které podpoří obnovení licence. Kongres schválil zákon o obnovení licence banky na začátku července 1832, načež Jackson vydal ostré veto. Jackson byl odhodlán banku zničit dříve, než banka zničí jeho, a v roce 1832 byl snadno znovuzvolen. Francis Preston Blair, redaktor listu Globe, navrhl, aby Jackson převedl federální vklady z banky do potýkajících se státních bank. Návrh na stažení federálních fondů z banky Demokratickou stranu hluboce rozdělil; členové finanční komunity, kteří se s Demokracií spojili, zejména v sídle banky ve Filadelfii, byli touto myšlenkou zděšeni. Když ministr financí, Filadelfan, odmítl Jacksonův příkaz k odstranění federálních vkladů, Jackson ho nahradil Rogerem Taneym, který prezidentův pokyn k výběru veřejných peněz provedl. Jakmile z banky začaly proudit federální prostředky, Biddle začal vypovídat půjčky, což vedlo k panice roku 1834, první ze série ekonomických katastrof 19. století, které si velká část veřejnosti spojovala s demokratickou politikou.
Whigové
Jacksonova válka proti bance pomohla sjednotit novou, poměrně soudržnou národní stranu složenou z bývalých Národních republikánů, Antimasonů, konzervativních Demokratů a některých státních stran, které dříve neměly celostátní vazbu. Thurlow Weed navrhoval, aby se nová strana jmenovala Republikánská, jako způsob zdůraznění závazku k politické a ekonomické svobodě. Clay a další tento návrh odmítli, pravděpodobně z obavy, že by to vyvolalo nepřátelství přetrvávající z bojů 90. let 18. století. Nakonec zvolené jméno bylo Whig, poprvé použité newyorským novinářem a zpopularizované Clayem v hlavním projevu roku 1834. Jméno mělo připomínat jak vlasteneckou stranu z dob revoluce, tak britské Whigy 17. a 18. století, protože odpůrci jacksonovství viděli svého rivala jako „krále Andrewa“ a sami sebe v tradici předků, kteří bojovali proti Karlu I., Jakubovi II. a králi Jiřímu III. Whigové, vycházející z britských liberálních teoretiků, formulovali „whigovskou teorii vlády“, podle níž má exekutiva jednat primárně jako vykonavatel vůle zákonodárné moci. Do roku 1840 Whigové zvolili guvernéry ve 20 státech, včetně Massachusetts, Ohia, Illinois, Indiany, Kentucky, Tennessee, Georgie a Louisiany. V roce 1834 kandidoval Seward, který s Weedem přešel k Whigům, na guvernéra New Yorku a těsně prohrál s Williamem L. Marcym. O čtyři roky později se politické spojenectví Weeda a Sewarda konečně prosadilo a Seward se stal prvním whigovským guvernérem „státu Impéria“. Na rozdíl od Federalistů a Národních republikánů před nimi (a Republikánů většinu času po nich) byli Whigové plně konkurenceschopní na většině Jihu. Kentucky a Tennessee byly whigovskými baštami v celostátních volbách a podporovaly whigovské kandidáty na prezidenta v každých volbách od roku 1836 do roku 1852 (dokonce i v roce 1844 proti Jamesi K. Polkovi, tennesseeskému Demokratovi). V Georgii strana za práva států vytvořená guvernérem Georgem Troupem, původně proticelní a sympatizující s nulifikací, gravitovala do tábora Whigů a v letech 1840 a 1848 vyhrála ve státě pro whigovskou kandidátku. V Louisianě se rivalita mezi „americkou“ a „kreolskou“ stranou změnila v soutěž mezi Whigy a Demokraty. Většina členů americké strany se stala Whigy a většina Kreolů Demokraty, ačkoli obě nástupnické strany zahrnovaly určité etnické směsi. S pomocí velkých většin z okrsku Plaquemines, kreolské bašty již tehdy známé volebními podvody, měli Demokraté obvykle navrch, ale Whigům se podařilo stát ovládnout v letech 1840 a 1848. I ve Virginii se Whigové, přestože nikdy nevyhráli stát v prezidentských volbách, stali dominantními ve starých federalistických baštách Northern Neck a údolí Shenandoah, zatímco Demokraté nadále ovládali populističtější Southside. Ve většině částí země přitahovali Whigové voliče, kteří upřednostňovali program federálně podporovaného ekonomického rozvoje, jejž inicioval Hamilton a v 30. letech 18. století prosazovali Clay a Webster. Ekonomický program Whigů byl postaven na Clayových návrzích na vysoká cla, federální výdaje na vnitřní rozvoj a založení třetí banky Spojených států. Whigové však šli dál než jejich federalističtí a národně-republikánští předchůdci a k ekonomickým argumentům přidali kulturní a morální apely. Je významné, že právě v 30. letech 18. století se slovo „konzervativní“ začalo používat jako politický termín. O něco dříve ho v Anglii zavedli Toryové; platforma Národních republikánů z roku 1832, na níž Clay kandidoval proti Jacksonovi, slibovala zachovat Senát jako „především konzervativní složku federální vlády“. Whigové tento termín používali k označení spojení se „zákonem a pořádkem“, sociální opatrností a morální zdrženlivostí, zatímco whigovský časopis viděl své odpůrce jako „radikální, inovátorskou, nadějnou, chlubivou, neprozřetelnou a hrr-stranu – demokratickou, Loco-Foco stranu!“ Mnoho Whigů vykreslovalo soupeření své strany s Demokraty jako boj mezi společenskou ctností a neřestí. Morální a kulturní konzervatismus Whigů převyšoval ekonomické třídní rozdíly; Horace Greeley se domníval, že dělníci usilující o zlepšení svých poměrů poctivou prací, kteří jdou v neděli raději do kostela než do kořalny, budou vůči „Loco-Focoismu“ imunní. Většina Whigů neviděla žádný rozpor mezi sociálním konzervatismem a podporou ekonomického pokroku; spojení mezi konzervatismem a pokrokem vycházelo z puritánské tradice mírového odstraňování kořenů sociálních a politických zel, aby se zabránilo krveprolití. Podpora ekonomického pokroku u Whigů nutně neznamenala, že by je přitahovaly sny o „impériu“, které vzrušovaly fantazii mnoha Američanů, zejména na Jihu a Západě. Většina Whigů byla proti mexicko-americké válce, zatímco většina horlivých zastánců expanze byli Demokraté. Účast Whigů na kampaních za morální věci, jako byla abstinence, bezplatné veřejné školy a zákony o nedělním klidu, jim pomohla získat podporu mnoha evangelíků, kteří se krátce sjednotili pod antimasonským praporem. Weed a Seward přivedli většinu newyorských Antimasonů do tábora Whigů. Thaddeus Stevens udělal totéž s reformistickou frakcí pensylvánských Antimasonů. Vermont, kde Antimasoni slavili největší úspěchy, se stal nejvíce whigovským státem v unii. Ne všichni Antimasoni se však stali Whigy. Benjamin F. Hallett, který vedl massachusettskou delegaci na antimasonský sjezd v roce 1831, se kvůli ekonomickým otázkám vrátil k Demokracii a v roce 1848 se stal prvním předsedou nově vytvořeného Národního výboru Demokratické strany (DNC). Morální konzervatismus také pomohl Whigům rozbít vliv, který jacksonovci získali na starém severozápadě – v Ohiu, Indianě, Illinois a Michiganu. Mnoho západních evangelíků, zejména mezi metodisty, nadále podporovalo Demokraty, ale některé denominace, které byly převážně jeffersonovské, se začaly přiklánět k Whigům. V Michiganu většina presbyteriánů a baptistů upřednostňovala Whigy a podobný trend byl hlášen i mezi sociálně reformnějším křídlem baptistů v Illinois. Whigovský morální program měl v sobě víc než jen nádech antikatolicismu a nativismu, stejně jako širší zapojení kalvinistických a evangelických protestantů do tehdejších sociálních otázek. Ve volbách v roce 1844 uzavřeli Whigové na lokální úrovni v New Yorku spojenectví s nativistickou Americkou republikánskou stranou. Někteří whigovští politici, včetně Sewarda a mladého Abrahama Lincolna, viděli nebezpečí v tom, že by se jejich strana stala nástrojem protestantského exkluzivismu. Přestože katolíci byli ve většině částí země ještě drtivěji jacksonovskými Demokraty, než byli jeffersonovskými Republikány, Seward v raných 40. letech 18. století navázal kooperativní vztah s biskupem Johnem Hughesem, katolickým prelátem v New Yorku. Hughes, tvrdící, že newyorské veřejné školy jsou protestantské ve všem kromě jména, usiloval o státní podporu pro katolické školy. Seward, k úžasu mnoha členů protestantské základny Whigů, Hughesův návrh podpořil s odůvodněním, že děti imigrantů by měli vyučovat učitelé mluvící stejným jazykem a vyznávající stejnou víru. Když Demokraté ve státním zákonodárném sboru v této otázce kličkovali, Hughes postavil v několika městských obvodech v legislativních volbách v roce 1841 katolickou kandidátku, čímž odčerpal dostatek běžně demokratických hlasů, aby Whigové získali několik křesel. Ačkoli zákonodárný sbor stále odmítal povolit státní pomoc katolickým školám, přijal zákon, podepsaný Sewardem, zakazující výuku jakékoli náboženské sektářské doktríny ve veřejných školách, čímž zbavil protestantismus jeho polo-oficiálního statusu. Během 30. let 18. století politické organizace stále častěji využívaly parníky, průplavy a nakonec i železnice k pořádání státních a celostátních stranických sjezdů, k inscenování obřích shromáždění a obecně k řízení politiky ve velkém měřítku. V roce 1840 se Whigové sjednotili na kandidátce složené z generála Williama Henryho Harrisona z Ohia na prezidenta a calhounovského Demokrata Johna Tylera z Virginie na viceprezidenta. Whigové chytře přijali demokratickou karikaturu „babičky“ Harrisona jako muže, který by byl naprosto spokojen, kdyby „strávil zbytek svých dnů v srubu s barelem cideru“. V Harrisburgu v Pensylvánii dva vynalézaví stranští pracovníci postavili repliku srubu s barelem cideru u dveří; nápad se ujal a podobné expozice se brzy objevily v stovkách měst a městeček. Whigovští publicisté spustili aliterační slogan „Tippecanoe and Tyler too!“ (Tippecanoe a Tyler taky!), Weed a další shromáždili obrovskou válečnou pokladnu na financování armády agitátorů, kteří lákali hlasy pro „starého Tipa“. Harrison ovládl 19 z 26 států a získal většinu 234 volitelů proti 60 hlasům Martina Van Burena; Whigové poprvé a naposledy získali většinu v obou komorách Kongresu. Po pouhém měsíci v úřadu však Harrison zemřel na nachlazení a v Bílém domě ho nahradil Tyler. Poté, co Tyler vetoval zákon o zřízení třetí banky Spojených států, který Clay protlačil Kongresem, ho Whigové ze strany vyloučili. Všichni členové kabinetu kromě Webstera odstoupili, což vedlo k rozkolu mezi Clayem a Websterem. V roce 1844 byla strana v troskách a cesta pro návrat Demokratů pod vedením Polka byla volná. V roce 1848 to Whigové zkusili znovu se slavným vojenským velitelem, což byl prostředek, který Weed vždy upřednostňoval.