Albert Kesselring

Albert Kesselring (30. listopadu 1885 – 16. července 1960) byl polní maršál německé Luftwaffe a v letech 1941 až 1945 byl německým velitelem v Itálii, zatímco od 11. března do 22. dubna 1945 byl vrchním velitelem na západě. Kesselring byl populárním generálem druhé světové války a známým obranným géniem, ale byl odsouzen k trestu smrti, poté k doživotnímu vězení a nakonec zproštěn viny za válečné zločiny spáchané v Itálii během svého velení.

Životopis

Albert Kesselring se narodil 30. listopadu 1885 v Marktsteftu v Bavorsku v Německé říši. Během první světové války sloužil v 2. bavorském pěším dělostřeleckém pluku a v roce 1917 byl převelen do generálního štábu, přestože nenavštěvoval Bavorskou válečnou akademii. V roce 1933 ho nacistické Německo propustilo z armády a přeřadilo do říšského ministerstva letectví. K letectví se dostal pozdě, poprvé letěl letadlem ve věku 48 let. Kesselring byl jedním z mužů odpovědných za vytvoření Luftwaffe v roce 1935. 1. října 1938 mu bylo svěřeno velení Luftflotte 1, letecké flotily se sídlem v Berlíně, a byl povýšen na generála. Byl veteránem invaze do Polska v roce 1939, bitvy o Francii v roce 1940 a bitvy o Británii později téhož roku; v roce 1940 byl zodpovědný za nařízení bombardování Rotterdamu, jednoho z nejhorších válečných zločinů války. Později mu bylo svěřeno velení Luftflotte 2 a během operace Barbarossa zničil velkou část sovětského letectva na zemi.

Italská kampaň

V listopadu 1941 byl Kesselring Adolfem Hitlerem jmenován vrchním velitelem jižní fronty a dohlížel na bombardování Malty, britského ostrova u pobřeží Sicílie. Jeho letecká flotila také poskytovala podporu Afrika Korps Erwina Rommela během severoafrické kampaně v letech 1941–1945. V červenci 1943, když spojenecké síly vtrhly na Sicílii, se Kesselring vrátil ke své staré roli pozemního velitele a koordinoval obranu jižní Itálie proti spojencům, organizoval liniiVolturno, linii Bernhardt, linii Gustav a několik dalších obranných pozic. V září 1943 byl zodpovědný za zatčení mnoha italských vůdců, kteří zradili Benita Mussoliniho, který založil Salo Republiku v německy okupované Itálii. Pod jeho velením se jednotky Wehrmachtu dopustily zvěrstev proti okupovaným italským městům a vesnicím a masakrovaly lidi, o nichž se domnívaly, že podporovali italské partyzány. Spojencům ztížil postup po italském poloostrově a kampaň na Gotické linii v období od srpna 1944 do března 1945 byla velmi náročná. V březnu 1945 byl převelen do Německa, aby nahradil Gerda von Rundstedta jako velitel sil západní fronty, a v dubnu 1945 byl propuštěn, když spojenci vtrhli do Německa.

Poválečná kariéra

Po válce byl Kesselring mimo jiné shledán odpovědným za bombardování Rotterdamu a masakr italských civilistů Wehrmachtem a odsouzen k trestu smrti. Jeho trest však byl zmírněn na doživotní vězení a v roce 1952 byl propuštěn z vězení kvůli špatnému zdravotnímu stavu. Vydal své paměti A Soldier to the Last Day (Voják až do posledního dne) a stal se tak jedním ze tří polních maršálů, kteří tak mohli učinit. Kesselring zemřel 16. července 1960 v Bad Nauheimu v Hesensku v západním Německu.