Ukrajinská protiofenzíva

Od konce roku 2022 do léta 2023 se frontové linie ruské invaze na Ukrajinu zastavily a Rusové vybudovali 500 mil dlouhou obrannou linii v přípravě na válku na vyčerpání. V červnu 2023 se situace v oblastiBachmutu uklidnila poté, co ruská armáda a Wagnerova skupina obsadily většinu města. Toto děsivé ticho se časově shodovalo se spekulacemi médií o masivní ukrajinské protiofenzivě, která byla původně naplánována na jaro a později odložena na léto, aby se na Ukrajinu mohlo dovézt více zbraní a vybavení NATO. Během několikaměsíčního čekání na začátku roku 2023 varovali ukrajinští představitelé Západ, aby neměl příliš vysoká očekávání ohledně protiútoku, ale západní média nadále spekulovala, že ukrajinské vítězství ve válce závisí na úspěchu protiútoku, který postaví ukrajinské síly zásobované Západem proti ruské armádě a ovlivní míru, do jaké se Západ rozhodne Ukrajinu vyzbrojit.

Dne 3. června 2023 prezident Volodymyr Zelenskyj prohlásil, že Ukrajina je připravena zahájit protiútok, a o den později ukrajinští představitelé vyzvali k operačnímu mlčení, aby ochránili životy svých vojáků, kteří by během totální ofenzívy pravděpodobně utrpěli těžké ztráty. Dne 6. června Rusko v naději, že zabrání ofenzivě na jižní Ukrajině, zničilo přehradu Kakhovka na řece Dněpr, čímž způsobilo velkou přírodní katastrofu, kterou Ukrajinci odsoudili jako „ekocidu“.

Po několika dnech ukrajinských protiútoků v oblasti Bachmutu byla 8. června 2023 oficiálně zahájena protiofenzíva. V Záporožské oblasti ukrajinská armáda zpočátku dosáhla dobrých výsledků v okolí Orichivu a zatlačila 58. kombinovanou armádu zpět na druhou obrannou linii, než ruský protiútok znovu dobyl její přední linie. Díky efektivnímu využití min, vzdušné převaze a systémům elektronického boje Rusové způsobili Ukrajině v tomto sektoru těžké ztráty. Na doněcké frontě však Ukrajinci dosáhli větších úspěchů a 11. června osvobodili Neskuchne a Blahodatne. Ukrajinští vojáci snášeli letní vedro a ovády, kamikadze drony a ničivou dělostřeleckou palbu a pokračovali v dobývání vesnice Pjatychatky, která leží poblíž jaderné elektrárny v Záporoží. Současně byl při ukrajinském raketovém útoku Storm Shadow na ruské přední linie v Záporoží zabit ruský generálmajor a náčelník štábu 35. kombinované armády Sergej Goryachev.

Ve dnech 23. až 24. června 2023 došlo k drastickému obratu v rusko-ukrajinské válce, když se soukromá vojenská společnost Wagner Group Jevgenije Prigožina vzbouřila proti ruské armádě poté, co ruské vojsko údajně zabilo 2 000 členů Wagner Group při leteckém útoku na jeden z jejich zadních táborů. Wagnerova skupina opustila Ukrajinu, obsadila ruské vojenské velitelství a logistické centrum v Rostově na Donu a postupovala na sever k Moskvě, přičemž po cestě zajistila Voroněž. Ukrajina využila vnitřního chaosu v Rusku a zahájila souběžné protiútoky proti několika ruským frontám, včetně Bachmutu a Jahidne. Na jižní frontě ukrajinské síly prorazily linii Novodanylivka-Robotyne a linii Mala Tokmachka-Novofedorivka, což vedlo k tomu, že ruské záložní síly byly shromážděny zezadu ve snaze zastavit tento postup.

Do 3. července 2023 ukrajinské ozbrojené síly na východě oznámily, že v oblasti odpovědnosti ukrajinské východní skupiny sil bylo nasazeno více než 180 000 ruských vojáků, přičemž Rusové nasadili více než 120 000 vojáků na frontu Lyman-Kupyansk (včetně vzdušných a mechanizovaných jednotek, bojových armádních rezerv BARS, teritoriálních sil a útočných rot Storm-Z) a 50 000 vojáků na frontu u Bachmutu. Bachmut se opět stal dějištěm zoufalých bojů ze strany Rusů, kteří obsadili pozice a pevnosti kdysi okupované Wagnerovci, zatímco Rusové hrozili, že z Bachmutu zahájí ofenzívu směrem na Chasiv Jar. Téhož dne korespondent CNN major Mike Lyons uvedl, že termín „protiofenzíva“ je nesprávný, protože kampaň byla charakterizována spíše statickou zákopovou válkou ve stylu první světové války než dynamickými pohyby obou armád, a že pokud by na východní frontě bylo 180 000 ruských vojáků, Ukrajinci by potřebovali 300 000 vojáků, aby prorazili a dosáhli svých strategických cílů. V reakci na Zelenského prohlášení (během rozhovoru pro CNN), že vítězství nad Ruskem bez zpětného dobytí Krymu by nebylo vítězstvím, Lyons uvedl, že dobytí Krymu je nepravděpodobné, protože ruská černomořská flotila tam má své velitelství již více než sto let, což znamená, že Rusko se poloostrova nevzdá.

V rozhovoru s Erin Burnettovou z CNN v Oděse dne 5. července 2023 prezident Zelenskyj uvedl, že ukrajinská protiofenzíva byla zpomalena zakořeněnou ruskou obranou, a za zpoždění dodávek západních zbraní vinil Ukrajince, kteří nezaútočili dříve, než Rusové stačili umístit další miny a připravit své obranné linie. Rovněž uvedl, že v některých oblastech země nemohla jeho armáda ani uvažovat o zahájení útoků, protože neměla k dispozici příslušné zbraně, jako jsou americké stíhací letouny F-16.

Ztráty na ukrajinské i ruské straně narůstaly, zatímco vyčerpávající válka pokračovala. Ruský generál Ivan Popov, velitel 58. kombinované armády, byl 11. července Valerijem Gerasimovem propuštěn za to, že požádal o střídání svých vyčerpaných vojáků nebo o jejich propuštění na dovolenou. Gerasimov tvrdil, že Popovova žádost byla alarmistická a představovala pokus o vydírání ruské armády. Téhož dne byl při ukrajinském raketovém útoku zabit generálporučík Oleg Tsokov, který se stal nejvýše postavenou obětí války na ruské straně. Mezitím Putin přesvědčil Andreje Trosheva, aby převzal velení Wagnerovy skupiny, zatímco Prigozhin podnikl několik cest mezi Běloruskem a Ruskem za nespecifikovaným účelem.

Do 15. července 2023 byly ukrajinské jednotky nuceny změnit taktiku, protože The New York Times informoval, že až 20 % vojenské techniky dodané na ukrajinskou frontovou linii bylo zničeno během prvních dvou týdnů protiútoku. Ukrajinci se více soustředili na vyčerpání ruských sil dělostřelectvem a raketami dlouhého doletu než na útoky na ruská minová pole, což zpomalilo jak ztráty techniky, tak tempo ofenzívy. Navzdory těžkým ztrátám ukrajinská armáda urazila pouze 5 z 60 mil, které doufala překonat, aby se dostala k moři na jihu a rozdělila ruské síly na dvě části. Současně dorazila do Běloruska kolona žoldáků Wagnera s nejméně 60 vozidly, která měla poznávací značky z DLR a LLR. Žoldnéři Wagnera vstoupili do Běloruska z Ruska poblíž města Krychaw a směřovali k táboru ve vesnici Tsyil. Ukrajinci reagovali přípravou sil v Kyjevské oblasti na možnost obnovené ruské ofenzívy proti ukrajinskému hlavnímu městu, tentokrát vedené bojově ostřílenými a dravými Wagnerovci.

Dne 16. července 2023 Rusko dočasně znárodnilo francouzskou zemědělskou společnost Danone a akcie pivovaru Baltika, který patří společnosti Carlsberg, v reakci na to, že tyto společnosti omezily své aktivity v Rusku; Rusko také odstoupilo od dohody, která Ukrajině umožňovala pokračovat v exportu obilí přes Černé moře. 17. července 2023 ukrajinské námořní drony opět zaútočily na Kerčský most, způsobily menší škody a údajně zabily dva civilisty; Rusové plánovali obnovit provoz v jednom pruhu až 15. září a obousměrný provoz 1. listopadu. Zároveň Ukrajina tvrdila, že Rusko soustředilo 100 000 vojáků, přes 900 tanků a přes 370 MLRS ve směru Lyman-Kupyansk; mezi vojáky byli ruští výsadkáři, nejlepší motorizované pěchotní jednotky, záložní bojová armáda, územní jednotky a roty Storm-Z. Rusové se pokusili v této oblasti provést ofenzívu a dosáhnout určitého úspěchu poté, co Ukrajina získala převahu v okolí Bachmutu. Ukrajinští představitelé také uznali obtížnost operací na východě, kde Rusové zahájili ofenzívu proti Kupjansku.

Dne 26. července 2023, po dělostřelecké přípravě houfnicovou divizí a proudovou baterií formace, ukrajinské útočné oddíly zaútočily, aby prorazily severovýchodně od Robotyne (jižně od Orikhivu) s desítkami obrněných vozidel. Ukrajinci pronikli do ruské linie ve třech oblastech, zatímco ukrajinské síly pokračovaly v postupu podél osy Velyka Novosilka – Berdiansk v Záporoží. Současně Rusko prohlásilo, že jeho 15. motorizovaná střelecká brigáda osvobodila Serhiivku a dvě další osady poblíž Kupjansku. Do večera umožnil útok 100 vozidel na Orekhiv Ukrajincům proniknout do tří úseků první ruské obranné linie. Ruské síly využily celý svůj arzenál, včetně leteckých úderů, aby odrazily ukrajinské síly vybavené a vycvičené Západem. Současně ukrajinské speciální síly postoupily ve Staromajorske a zajaly výsadkáře z ruského 247. výsadkového pluku. Ruské síly v okolí Bachmutu utrpěly těžké ztráty v boji s Ukrajinci a Rusové také utrpěli těžké ztráty na vybavení a personálu při pokusu obejít Avdiivku.

Do 3. srpna 2023 zahájily ruské síly protiútok podél celé východní fronty, přičemž Kupjansk, Lyman, Bachmut, Marinka a Avdiivka byly nejvíce spornými oblastmi frontové linie, zatímco na jižní frontě pokračovaly těžké boje. Zkušené ruské jednotky byly vyslány do Bachmutu, aby zastavily ukrajinský postup, protože Bachmut považovaly za důležitou základnu pro ofenzívu. 4. srpna navštívil ruský ministr obrany Sergej Šojgu frontové jednotky na Ukrajině a poděkoval jim za „úspěšné ofenzivní operace“ ve směru Lyman, jen několik dní poté, co Valerij Gerasimov navštívil jednotky v Záporožské oblasti. Téhož dne Ukrajina použila námořní dron naložený 992 librami TNT k útoku na ruský transportní člun Olenegorsky Gornyak, na jehož palubě se nacházelo 100 ruských vojáků, což Rusy donutilo odtáhnout loď zpět do Novorossijsku, kde se loď začala naklánět. Současně bylo ruské okupované město Berďansk otřesené výbuchy, když Ukrajinci zaútočili na ruské muniční sklady. Později toho dne Ukrajina prohlásila, že způsobila ruským silám na východní frontě značné ztráty a zabránila jakémukoli postupu u Kupjanska a Lymanu, zatímco ukrajinské obranné síly upevnily své pozice poblíž Bachmutu a ukrajinská 3. útočná brigáda pokračovala v extrémně obtížných každodenních bojích. Ruské útoky na Avdiivku a Mariinku byly rovněž odraženy.

Navzdory pokračujícímu odporu Ukrajiny vůči Rusům a omezeným ziskům ukázal průzkum CNN zveřejněný 4. srpna 2023, že 55 % Američanů je proti dalšímu financování na podporu Ukrajiny, zatímco 45 % další financování podporuje. Statistika ukazující, že 51 % Američanů se domnívá, že USA již pro Ukrajinu udělaly dost, byla v ostrém kontrastu s průzkumem z února 2022, který ukázal, že 62 % Američanů se domnívá, že USA by měly Ukrajinu podporovat více. Do 8. srpna 2023 západní představitelé stále častěji vyjadřovali „střízlivé“ hodnocení schopnosti ukrajinských sil znovu dobýt významná území tváří v tvář silnému ruskému minování a vícevrstvým obranným liniím. Ukrajinské síly utrpěly ohromné ztráty během zákopové války na východě a jihu, když se jim nepodařilo prolomit první ruské linie. Mnozí ukrajinští velitelé byli nuceni zadržet některé jednotky, aby se přeskupily a snížily ztráty. Řada představitelů uvedla, že blížící se podzim, během kterého se zhorší počasí a bojové podmínky, dá Ukrajincům omezený prostor pro postup vpřed, zatímco demokratický kongresman z Illinois Mike Quigley řekl, že Putin čeká na mírová jednání a může „obětovat životy a získat čas“, dokud se neuskuteční jednání o územních ústupcích.

16. srpna ukrajinské síly z 35. a 38. samostatné námořní brigády po několika dnech tvrdých bojů dobyly vesnici Urozhaine v Doněcké oblasti a vztyčily svou vlajku poblíž památníku věnovaného sovětským veteránům druhé světové války. Mnoho ruských vojáků se pokusilo najít úkryt v ukrajinských domech, ale ukrajinské kazetové munice zmasakrovaly husté skupinky schoulených Rusů. Dobytí Urozhaine a Staromaiorske Ukrajina využila k ujištění Západu, že její protiútok pokračuje, i když pomaleji, než se očekávalo. Zároveň pokračovaly těžké boje jižně od Bachmutu, zatímco Rusko aktivně využívalo své rezervy v zničeném městě Marinka a v Krasnorohivce. Ukrajinské síly pokračovaly v zadržování ruské ofenzívy v Kupiansku, Lymanu a Bachmutu a zároveň pokračovaly v boji proti silným ruským obranným liniím. 28. srpna Ukrajinci dobyli Robotyne, čímž prolomili Surovikinovu linii.

Na začátku září však protiofenzíva nadále vázla. 8. září 2023 jihoafrický podnikatel Elon Musk vyřadil z provozu komunikační síť svých satelitů Starlink poblíž pobřeží Ruskem okupovaného Krymu, aby zmařil ukrajinský útok dronů na blížící se ruské válečné lodě. Téhož dne Rusko prohlásilo, že odrazilo četné útoky podél frontové linie v Doněcku a Záporoží a způsobilo ukrajinským silám stovky ztrát. Rusko také tvrdilo, že sestřelilo dva ukrajinské drony, které se pokoušely zaútočit na volební místnost ve Skadovsku v Chersonské oblasti během konání místních voleb, zatímco FSB zadržela muže za plánování výbuchu železnice na Krymu a shromažďování informací o rozmístění ruských vojenských zařízení a jednotek.