Nepokoje v Cantonu v

Pozadí

Příčinou nepokojů byl soudní proces s Carlem Lee Haileyem, afroamerickým veteránem z války ve Vietnamu a stavebním dělníkem, který zabil bílé rasisty Billyho Raye Cobba a Petea Willarda v soudní budově v Madison County, aby pomstil únos, zbití, znásilnění a pokus o lynčování své dcery Tonyi, které se dopustili. Haileyho obhajoval právník Jake Brigance, jehož právní tým tvořili zkušený právník v oblasti občanských práv Lucien Wilbanks, pro bono právní asistentka Ellen Roark a rozvodový právník Harry Rex Vonner. Haileyho obhajovali na základě „neviny z důvodu nepříčetnosti“ a čelili obrovským překážkám: ambiciózní okresní prokurátor Rufus Buckley požadoval pro Haileyho trest smrti a ovlivnil soudce Omara Noose, aby zamítl změnu místa konání soudu a kauci pro Haileyho. Madison County, kde žilo pouze asi 20 % černochů, by pravděpodobně vybralo výhradně bílou porotu, což by Haileyho v případě prohry odsoudilo k smrti v plynové komoře.

Současně s soudním řízením byl bratr Billyho Raye Cobba, Freddie Lee Cobb, uveden do kontaktu s Ku Klux Klanem prostřednictvím svého přítele Winstona Thompsona a Grand Dragon Stump Sisson dal Cobbovi svolení k založení Madison County Klavern s nejméně šesti přáteli. Cobbovi se podařilo klavern založit a Klan souhlasil, že pošle několik svých členů do Cantonu, aby ovlivnili podporu obyvatelstva pro Haileyho.

Klan se pokusil bombardovat Briganceův dům, což donutilo jeho rodinu opustit město, zatímco on zůstal, aby bránil Haileyho. Také umístili hořící kříže na trávníky potenciálních porotců, unesli a napadli Roarka a zaútočili na dům Briganceovy sekretářky Ethel Twitty, což vedlo k smrti jejího manžela Buda na infarkt.

Klan nebyl jedinou protestní skupinou, která do města dorazila. NAACP se pokusila do případu zasáhnout, když reverend Isaiah Street přivedl několik zástupců NAACP k reverendovi Ollie Ageeovi a přesvědčil ho, aby shromáždil finanční prostředky na najmutí nového právníka pro Haileyho. Našli Normana Reinfielda, známého svou účastí na případech vražd s trestem smrti, a od členů kongregace shromáždili 5 000 dolarů na pokrytí Reinfieldova honoráře ve výši 7 000 dolarů. Hailey však trval na tom, aby ho Brigance nadále zastupoval, poté co zjistil, že Agee použil peníze, které měly pokrýt potřeby Haileyovy rodiny, na úhradu Reinfieldových právních poplatků. Hailey pohrozil, že Ageeho odhalí, pokud nepošle peníze jeho rodině, a nadále zaměstnával Brigance, čímž odmítl zásah NAACP.

Nepokoje

Protirasistické protesty

Příchod zástupců NAACP do města vedl k tomu, že se černošští a multirasoví obyvatelé oblasti a běloši podporující Carla Leeho shromáždili před soudní budovou, aby agitovali ve prospěch Haileyho. Podobně jako v případě Freedom Riders bylo do města přivezeno několik antirasistických demonstrantů, mimo jiné organizací Southern Christian Youth Services. Antirasisté převyšovali počet rasistických bělochů a byli povzbuzováni místními černými reverendy a organizací NAACP.

Příchod Ku-klux-klanu

V den, kdy začal Haileyův proces, vpochodoval do Cantonu Klan, v čele s Grand Dragonem Stumpem Sissonem v červeném rouchu. Měl s sebou megafon a prohlašoval, že bílí lidé mají dost černochů, kteří „kradou, znásilňují, zabíjejí a unikají trestu“. Požadoval také „spravedlnost“, aby byl Hailey odsouzen a „jeho černá prdel poslána do plynové komory“. Příchod Klanu vyburcoval lidi v soudní síni a místní šerifové vyběhli ze soudní síně, aby se postavili mezi antirasisty a členy Klanu, kteří pochodovali směrem k antirasistům, aby se s nimi konfrontovali.

Vypuknutí násilí

Když členové Ku-klux-klanu stanuli tváří v tvář policii a protidemonstrantům, černoška Priscilla Dodsonová nazvala Sissona „špičatou hlavou, bělostnou tváří, nicotným, ženu bijícím synem děvky“ a Sisson jí na to odpověděl, že je divoké zvíře. Ona pak řekla, že to on je zvíře, a udeřila ho pěstí do obličeje. Obě skupiny protestujících se pak pustily do rvačky, přičemž policie se ocitla mezi oběma stranami. Zatímco Sissona bil dav černošských mladíků, černošský mladík na střeše, Jamyron Joyner, se chystal hodit na něj zápalnou láhev, což vedlo k útěku mladíků na zemi. Když Sisson provokoval prchající mládež, Joyner na něj hodil Molotovův koktejl, který ho zapálil a zabil. Násilí se ještě zhoršilo, když šerif Ozzie Walls byl zbit členy Ku-klux-klanu, zatímco jeho rasistický zástupce Willie Hastings z rvačky utekl, aby se vyhnul tomu, že by musel ublížit svým kolegům z Ku-klux-klanu. Kromě toho se do rvačky zapojil i Brigance, který udeřil člena Ku-klux-klanu pěstí, ale ten mu za to prořízl nohu.

Zásah národní gardy

Násilí většinou ustalo poté, co byla přivolána Národní garda, ale po výpovědi Wilberta Rodeheavera zaujal Cobb pozici na nedaleké střeše s odstřelovací puškou a plánoval zabít Brigance. Náhodou střelil člena Národní gardy do krku, čímž ho ochromil. Cobbovi se podařilo uprchnout a klan se pomstil, když zástupce Hastings zastavil Ellen Roarkovou za „řízení v opilosti“ a předal ji klanu, aby ji napadli.

Konec nepokojů

Soud skončil verdiktem „nevinen“ a Hailey byl zproštěn obvinění z vraždy. Antirasističtí demonstranti tuto zprávu oslavovali, zatímco členové Ku-klux-klanu začali rozhořčeně protestovat proti verdiktu. Šerif Walls přistoupil k zatčení Cobba, Thompsona a zástupce Hastingsa za jejich účast na terorismu Ku-klux-klanu a jak antirasisté, tak členové Ku-klux-klanu opustili Canton kvůli skončení soudu.